ねこさんは、トレジャーハンター！？

156 食欲の秋

　ねこさんたちが格ゲーで盛り上がった数日後。

　かりかりタウンに爽やかな風が吹いていた。

「あー、やっぱり秋はいいのねー」

『そうだな、ご主人』

　じめじめとした湿気もうだるような熱気もなくなったアパートの六畳間に、二人は寝ころんでいた。

「こうなると、やっぱり食欲が出てくるのねー」

『ご主人の秋は、食欲の秋か』

「なのねー」

　穏やかな空気が流れる。

（え！？　食欲の……秋……）

　そんな中、人一倍食事に対して執着心のあるリースが、ごくりと喉を鳴らした、ように感じた。

『よし、では今日は、秋の味覚を収穫しに近くの山にでも行くとするか』

「いいのねー」

（わ、私も行くわ！）

『ああ』

「それじゃあみんなで──」

　めずらしく乗り気なオーブが、激しく明滅を繰り返していた。

（善は急げね！　転移！！）

『あ、こら！　リース！？』

「な、なのねー！？」

　リースから光が溢れ出す。それが一気に膨れ上がったかと思うと、キラキラと霧散して、騒がしかった六畳間に静寂が訪れた……。



『……な、何事ですかい？』

　三人はリースの転移魔法により、かつぶし山のぶちが守るダンジョンに飛んでいた。

『いや、リースに言ってくれ』

「そうなのね……」

『わかりやした……が、その前に兄貴とご主人……いつまであっしの上に乗っているつもりで？』

　見れば、ぶちの小柄な体の上に、ねこさん＆ネコサンが覆いかぶさっていた。

『お？　こいつはすまない』

「気づかなかったのねー」

　そそくさと立ち上ると、ぺこりと一礼してそのまま歩きだした。

『よし、では行くか』

「なのねー！」

（果物に～、きのこに～、ジビエなんかもいいわね！）

『あ、兄貴！　今は──』

『ん？　なんだよぶち？　謝っただろう？』

『そうじゃなくてですね──』

「ぶちも一緒にいくのね！」

『いや、だから──』

（ああもう、うっさいわねー）

　何かを伝えようと必死なぶちを、リースが魔力の手でつかみ上げた。

（私が運んであげるわよ！）

『違いやす！　あ、ま、やめてえ！』

　四人は勢いよくダンジョンの外に出て……。

　ひゅごー！

「あ……」

『え？』

（あら？）

『だからあっしの話を聞けと……』

　荒れ狂う吹雪が、一瞬でねこさんたちを氷漬けにした。


　そう、山間部の秋は一瞬で終わっていて、既に冬が到来していたのだ……。