『公爵令嬢には、見えざるものが見える。話せる。殴れる。 話が通じないなら、へなへなぱーんち！』

第2話 話せるという事実

第2話　話せるという事実

翌朝。
アヴァンシアは、ほとんど眠れないまま目を覚ました。

――夢では、なかった。

それは、目を開けた瞬間に分かった。
窓辺、昨日と同じ場所に、昨日と同じ“気配”がある。

『おはよう』

「……おはよう」

反射的に返事をしてから、
アヴァンシアははっとして口を押さえた。

今、私は――
誰もいない部屋に向かって挨拶をした？

『大丈夫よ。今は誰も来てない』

昨日“家を守っている者”と名乗った存在は、
くるりと宙で回ってみせた。

『それにしても、驚いたわ。
やっと話せる人間が出てくるなんて』

「……やっと？」

『ええ。この家、代々ね。
たまに“見える子”は生まれるけど……』

言葉を切り、こちらを見る。

『ここまではっきり見えて、
はっきり話せて、
しかも殴れるのは、あなたが初めて』

「殴る話は、できれば忘れていただきたいのですが……」

アヴァンシアがそう言うと、
相手は楽しそうに笑った。

『無理ね。あれは衝撃的だったもの』

笑われるほどのことをした自覚はない。
けれど、確かに――
拳を振った感触は、まだ手に残っていた。

「あなたのような存在は……
他にも、この家に？」

『いるわよ』

その瞬間。

――ぞわり。

部屋の空気が、一気に“増えた”。

視線を巡らせると、
壁際、天井の隅、カーテンの影。
昨日までは“何もなかった場所”に、
曖昧な輪郭がいくつも浮かんでいる。

「……っ」

思わず息を詰める。

『心配しないで。
みんな、害はないわ』

『むしろ、あなたを見て喜んでる』

「……喜ぶ？」

『だって』

少し誇らしげに言われた。

『やっと、この家の主が
こちらを“ちゃんと見てくれた”んですもの』

その言葉に、
胸の奥が、ちくりと痛んだ。

主。
家を継ぐ者。
そう呼ばれる立場にいながら、
自分はこの家の“何か”を、
一つも知らなかったのだ。

「……これを、誰かに話したら」

アヴァンシアは、慎重に言葉を選んだ。

「普通は、信じてもらえませんよね」

『ええ』

即答だった。

『信じないか、
怖がるか、
都合のいいように利用しようとするか』

三択です、とでも言いたげな口調。

『だから今まで、黙っていた』

『あなたが見えるようになるまでは』

その言葉が、
妙に重く響いた。

――誰にも言えない。

この力を知られれば、
どう扱われるかは、想像がつく。

「……分かりました」

アヴァンシアは、小さく息を吐いた。

「では、これは――
私と、あなたたちだけの秘密、ということで」

『賢明ね』

満足そうな気配。

その直後、
廊下から足音が聞こえた。

「アヴァンシア様？
もうお起きですか？」

侍女の声。

アヴァンシアは背筋を正す。

「ええ、今行きます」

振り返ると、
さっきまで部屋にあふれていた気配は、
すっと薄れていた。

誰もいない部屋。
いつもの光景。

けれど――
確かに、何かは“いる”。

扉を開ける直前、
小さな声が聞こえた。

『大丈夫。
あなたが殴るのは、
本当に悪いものだけでいいから』

「……善処します」

そう答えてから、
アヴァンシアは思った。

この力は、
祝福でも、呪いでもない。

――ただ、
知ってしまった、というだけなのだ。

そしてその“知識”は、
きっと、彼女を
普通の公爵令嬢ではいさせなくする。

それが、
静かに始まった孤立の合図だと、
まだ彼女は知らなかった。