婚約破棄破棄されたので流行らない喫茶店をはじめました

第2章

9話名を伏せる

名を伏せる

　船の甲板には、一定の揺れが続いていた。
　足元がわずかに傾くたび、身体は自然とその動きに慣れていく。航海が始まってから、すでにしばらくの時間が経っていた。

　雪乃は立ったまま、手にしていたカップを静かに下ろした。
　視線を上げると、すぐ傍に控えている二人の姿が目に入る。

　弥生と忍。
　いつもと変わらず、一定の距離を保ち、主の動きを見逃さぬよう注意を払っている。

　弥生が、わずかにためらうような間を置いてから口を開いた。

「雪姫様……」

　その呼びかけは、これまで何度も繰り返されてきたものだった。
　王城でも、外出の際でも、変わることのなかった呼称。

　雪乃は、すぐには振り向かなかった。
　一度、呼びかけを受け止めるように間を置き、それから静かに二人へ向き直る。

「弥生、忍」

　名を呼ぶ声は落ち着いていた。
　感情を強く乗せることもなく、しかしはっきりとしている。

「今日からは、“雪乃”よ」

　短い言葉だった。
　だが、その一言には、迷いがなかった。

　弥生は一瞬、言葉を失ったように見えた。
　忍もまた、わずかに視線を伏せる。

「旅先で“雪姫様”なんて呼ばれたら、目立って仕方ないわ」

　雪乃は理由を付け足す。
　命令というより、当然の判断を告げるような口調だった。

　弥生は、数拍の沈黙の後、ゆっくりと頭を下げた。

「……かしこまりました。雪乃様」

　声は少しだけ硬い。
　長く身についた呼び方を改めることへの戸惑いが、わずかに滲んでいた。

　忍も続いて一礼する。

「了解しました、雪乃様」

　簡潔な返答だった。
　余分な言葉はなく、意思だけが明確に示されている。

　二人が頭を下げる様子を見て、雪乃は小さく息を吐いた。
　それは安堵とも、確認ともつかない、短い息だった。

「ありがとう」

　そう言ってから、雪乃は視線を外す。
　それ以上、この話題を引き延ばすつもりはないようだった。

　弥生と忍も、すぐには言葉を続けなかった。
　新しい呼称を口に出すことなく、それぞれが胸の中で反復しているような沈黙だった。

　名が変わったわけではない。
　ただ、呼ばれ方が変わっただけだ。

　それでも、その違いは小さくなかった。
　雪姫という肩書きは、この船の上では使われない。
　ここにいるのは、ただ「雪乃」という名の人物である。

　船は変わらず進んでいる。
　その揺れの中で、立場と呼称だけが、静かに置き換えられた。