無資格魔法使いが最強すぎる件 ―資格ってなんですか？ 強いのでそんな資格いりません―

第16話 隣国でティータイム、追放って案外悪くない

　フロストリア公爵邸。
　王国が大混乱しているその同じ時間、ルーチェは──

　優雅にティータイムを楽しんでいた。

「まあ、このお茶……香りがとてもよいですわね」

「ええ、ルーチェ様。フロストリアで特に人気のある茶葉でございます」

　侍女がニコニコとティーポットを傾ける。
　その横で、騎士たちがそわそわしていた。

「ルーチェ殿から煎れると……なんだか茶葉が花開くような感じになるな……」
「いや、実際に魔力が茶の温度を最適化しているんだ……」
「……す、すごい……日常の所作までも国宝級……」

（……皆さん、少し落ち着いたほうがよいのでは？）

　ルーチェは苦笑しつつカップを置いた。

　ふと窓の外を見ると、昨日自分が魔法で元気を与えた花畑が風に揺れている。

「本当に……この国は過ごしやすいですわ」

　王国での窮屈な日々を思い返す。

「魔法免許だの、点数制度だの……
　少しでも間違えば罰金や資格停止……」

　息をするように魔法を使う彼女には、あの国はあまりに息苦しかった。

「追放と言われたときは少々驚きましたけれど……
　今となっては“良いこと”でしたわね」

　ぽつりと漏れる本心。

　と、その瞬間──

「……ルーチェ嬢」

「きゃっ……！？」

　声があまりに近くて、ルーチェは慌てて振り向いた。

　いつの間にか、アークト公爵が背後に立っていた。

「す、すみません……！　少し考えごとをしていて……」

「構わない」

　アークトは静かに、ルーチェのカップの位置を直す。

　その動きはあくまで自然で、
何気ない動作に見えるのに、どこか丁寧で優しい。

「……紅茶の温度が少し下がっている。温め直そう」

「えっ！？　あ、あの……！」

　アークトは小さく指を動かし、
カップの紅茶だけをふわりと均一に温め直した。

「はい」

「……ありがとうございます」

（本当に……気遣いが細やかですわね……
　フロストリアの貴族は皆こんな感じなのかしら？）

　勘違いの方向がひどい。

　アークト本人は、ルーチェが少しでも快適に過ごせるように全神経を使っている。
　だがその溺愛ぶりは、あまりに静かで分かりづらい。

「ルーチェ嬢」

「はい？」

「この国で不自由はしていないか？」

「まったく、ありませんわ。むしろ快適すぎて……」

　ふっとアークトの表情が柔らかむ。

（ふむ……それならば良い）

「……追放されたと言っていたな」

「はい。ですが……」

　ルーチェは紅茶を見つめ、穏やかに微笑んだ。

「案外、追放って悪くありませんわね」

　その言葉に、アークトの目がわずかに細まる。

「……ここは君の居場所だ。
　誰にも邪魔されず、好きに魔法を使ってよい」

「公爵様……」

「安心しろ。私が保証する」

　それだけ言って、アークトは静かに席を離れた。

　侍女たちは震えていた。

「……公爵様が……今、優しく微笑みました……！」

「えっ、そんなに珍しいのですの？」

「一年ぶりの出来事です……！」

（えっ……そんなレア反応だったの？）

　ルーチェは思わず顔を覆った。

＊　＊　＊

　その頃、王国では──

「うおおおおお！！　魔獣が！　魔獣が増えているぞ！！」
「魔法師団は！？」「ほぼ壊滅状態です！！」
「王太子殿下が怒鳴り散らしているぞ！」
「もう終わりだぁーー！！」

　阿鼻叫喚だった。

＊　＊　＊

　そしてルーチェは今日も優雅に言う。

「追放って、本当に……案外、いいものですわね」

　王国との対比は、悲しいほど鮮明だった。