無資格魔法使いが最強すぎる件 ―資格ってなんですか？ 強いのでそんな資格いりません―

第19話 王国使者の懇願

隣国の迎賓館。
その広々とした客間に、緊張と沈黙が満ちていた。

王国の使者団は深く頭を下げたまま動かず、
ルーチェはその正面でお茶を飲みながら、静かに様子を伺っていた。

その背後の壁際には――
氷の公爵アークトが、腕を組んで控えている。

“ただの護衛”という立ち位置でありながら、
使者たちには明らかに圧として伝わっていた。


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◆王国、ついに本音をさらす

最初に口を開いたのは、王国の重臣。

「ルーチェ殿……！
我が王国は、今まさに崩壊の危機に瀕しております！」

深く額を床につけ、声を震わせながら必死に続ける。

「魔獣が増え、各地の結界が破れ……
王都すら、防衛線を突破されました！」

ルーチェはお茶を置き、そっと首を傾ける。

「まあ……大変ですわね」

あまりに落ち着いた反応に、重臣は泣きそうになった。

その横で、王太子レオンが唇を噛みしめながら言う。

「……ルーチェ。
私が……愚かだった。
君を追放したことを、今……深く悔いている」

言葉は震え、声はかすれ、誇り高かった王太子の面影はもはやない。

「どうか……どうか戻ってきてほしい。
王国を……救ってほしいのだ」

深々と頭を下げるレオン。
その姿は、ルーチェが知る高慢な王太子とは別人だった。


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◆ルーチェ、冷静に質問する

しかし、ルーチェは感情的に揺らぐことはなかった。

（頭を下げられても……だから何、ですわ）

追放された時の侮辱は忘れていない。

ルーチェは落ち着いた声で尋ねた。

「ひとつ、お伺いしてもよろしいでしょうか？」

「……なんでも聞いてくれ！」

「わたくし……“国外追放”の処分、
すでに解除されたのですか？」

使者団が凍りついた。

レオンは言葉を詰まらせ、重臣が慌てて答える。

「し、処分は解除いたします！ すぐに！ ただいまから！」

ルーチェはゆっくり瞬きをした。

「まあ。処分解除はありがたいですけれど……
わたくし、もうひとつ処罰を受けておりますわよね？」

使者団の顔が一斉に青くなる。

ルーチェが静かに微笑んだ。

「“魔法行使禁止”の処罰……解除なさったのですか？」

部屋が――静まり返った。

王太子も重臣も、誰も答えられなかった。


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◆沈黙を破ったのは、アークト公爵ではなく…

ルーチェはさらに続ける。

「もし解除されていない場合、
わたくしが王国に戻っても――
魔法が使えませんわよ？」

重臣のひとりがガタンと崩れ落ちた。

「く……解除……方法が……まだ……」

「つまり、魔法行使禁止のままですのね？」

ルーチェはあくまで丁寧に確認する。

その様子を、壁際のアークト公爵が
口元に淡い笑みを浮かべながら見守っていた。

（君は強い。実に見事だ……）

言葉にはしないが、その眼差しは誇らしげだった。


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◆王国、追い詰められる

レオンはついに叫ぶ。

「頼む、戻ってきてくれ！
処罰も、禁呪も、すべて解除する！
今すぐにでも！」

ルーチェは静かに首を横に振る。

「……解除法を知らないのに、どうやって？」

言うべきことを、ただ淡々と告げる――
その姿は、王国から追放された“無資格の少女”とは思えない威厳をまとっていた。

使者団は完全に言葉を失った。


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こうして――
隣国の客間で、王国の命運をかけた懇願は、
あまりにもあっさりと行き詰まりを見せたのである。