「婚約破棄されし令嬢、ヴェルナの逆転劇」

第四部: 輝ける未来

4-3-4: 社交界での完全な勝利

　セザールの陰謀が完全に失敗に終わり、社交界での彼の評判は地に落ちた。その一方で、ヴェルナの評価はますます高まり、彼女は堂々とした姿で社交界の中心に立つ存在となっていた。ヴェルナに対する尊敬の念は、彼女の努力と成果に裏打ちされたものであり、誰もが彼女を認めざるを得なかった。


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その日、ヴェルナはエリオットと共に、重要な舞踏会に出席するために屋敷を出発した。この舞踏会は、王家が主催する最大規模のイベントであり、社交界の全ての重要人物が集まる場であった。

「ヴェルナ嬢、今日のあなたはさらに輝いています。」
エリオットは彼女の手を取り、優しく微笑んだ。

「ありがとう、エリオット。」
ヴェルナも微笑み返した。「この舞踏会では、私たちが成し遂げてきたことを誇りを持って示したいわ。」

馬車が王宮に到着すると、二人は会場に向かった。豪華な装飾が施されたホールには、煌びやかな衣装を纏った貴族たちが集まり、華やかな雰囲気に包まれていた。


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舞踏会の中盤、ヴェルナは王妃に招かれて特別な席に座ることになった。その席には、王家に近しい者しか招かれないため、彼女の影響力がどれほど大きくなっているかを誰もが理解した。

「ヴェルナ様、あなたの領地経営の話はいつも興味深いです。」
王妃は微笑みながら語りかけた。「特に教育と医療の改革は、他の領地の模範となっています。」

「ありがとうございます、王妃様。」
ヴェルナは丁寧に返答した。「住民たちの生活を支えるためには、基本的な環境を整えることが最も重要だと考えています。」

その会話に他の貴族たちも耳を傾け、彼女の言葉に深く頷いていた。ヴェルナの冷静で知的な態度は、社交界での彼女の地位をさらに確固たるものにしていた。


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その後、ヴェルナはエリオットと共に舞踏会のフロアに立ち、踊り始めた。二人の息の合ったダンスは、会場の注目を一身に集め、彼らの絆の深さを感じさせた。

「ヴェルナ嬢、あなたと共に踊ることが私にとって最高の喜びです。」
エリオットは静かに囁いた。

「私も同じよ、エリオット。」
ヴェルナは彼を見つめながら答えた。「あなたがそばにいてくれるから、私はここまで来られたの。」

その言葉に、エリオットは深い感謝の念を抱き、彼女の手をさらにしっかりと握った。


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舞踏会の終盤、セザールが再び会場に現れた。彼は明らかに疲れ果てた様子で、かつての威厳は完全に失われていた。彼の登場に気付いた貴族たちは、小声で彼を非難する声を漏らしていた。

「セザール様がまだここに来られるとは驚きですね。」
「彼はもう完全に終わった人物だと思っていました。」

セザールはヴェルナに近づこうとしたが、彼女は彼の存在を一切気に留めることなく、会話を続けていた。その態度は、過去を完全に乗り越えたことを示しており、彼の企てがどれほど無意味だったかを痛感させるものだった。


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その夜、舞踏会が終わり、ヴェルナとエリオットは屋敷に戻った。馬車の中で、ヴェルナは静かに口を開いた。

「セザールの姿を見て思ったの。」
彼女は穏やかな声で続けた。「過去に囚われる人間は、未来を掴むことができないのね。」

「その通りです。」
エリオットは頷きながら答えた。「あなたは過去を乗り越え、未来に向かって歩んでいます。それがあなたの強さです。」

ヴェルナは彼の言葉に感謝し、未来への決意を新たにした。彼女はもう過去の影響に悩まされることなく、自分の信じる道を歩み続けることを心に誓った。