私は悪女らしいので、婚約者のうつけ王子を操り──私を売った父と母国に復讐します

第32話 ベルリッタ王国、反撃の狼煙

第32話　ベルリッタ王国、反撃の狼煙

――“うつけ王子”の皮を脱いだドンファムの初陣

ベルリッタ王国・王都近郊。
早朝の霧が晴れるとともに、整然と並ぶ兵士たちの姿があった。
その中央で、ドンファム王子は馬上に立ち、静かに前方を見据えていた。

普段の彼の姿を知る者ならば、目を疑っただろう。
――今日は、だらしない笑顔も、寝ぼけた瞳もない。

「王子……本当に行かれるのですか？」

側近のエルトが声を震わせて問いかける。

ドンファムは短く答えた。

「ああ。アクノマジョリーカに任された役目だ。手を抜くなど、ありえん」

その声音は鋭く、迷いがない。
“うつけ王子”と呼ばれた姿は、そこには微塵もなかった。

エルト
「しかし……公爵軍は十万。
いかに奇襲が成功しても、我が軍はたった三万……！」

ドンファム
「数の問題じゃない。
アクノマジョリーカの策が完璧なら、戦う前に勝負はついている。」

その言葉を裏付けるように、偵察隊が駆け込んだ。

「報告！
エリフィン公爵軍は補給不足により二日連続で進軍停止！
兵の士気も著しく低下しているようです！」

エルト
「う……うそだろ……！」

ドンファムは小さく笑んだ。

「嘘じゃない。
彼女がやると言ったなら、必ずやり遂げる。」

彼の脳裏に、婚約者の冷たい笑みがよみがえる。

――“利用価値がなくなれば、捨てますわよ。うつけ王子？”

思い出しただけで、背筋が伸びる。

（絶対に……捨てられるわけにはいかない！）

ドンファムの拳は馬上で固く握られた。

そのとき、遠方から小さな煙が上がった。
合図だ。

「始まったな。」

アクノマジョリーカが送り出した潜伏部隊が、ついに敵軍の補給路を完全掌握した証。

ドンファム
「行くぞ、ベルリッタ軍！
今日の戦は――“勝つため”ではない。
アクノマジョリーカに、見捨てられないために勝つのだ！」

兵士たちの士気が一気に高まった。

「おおおおおおおっ！！」

軍団は一斉に前進し、エリフィン公爵軍の野営地へ向けて駆けだした。

一方その頃――
敵野営地では、深刻な空腹に顔色を失う兵士たちがいた。

兵士A
「ぐ、ぐるるるる……腹が……」

兵士B
「昨日から干し肉一片しか食べてねぇ……」

その時、見張り台から叫び声が上がった。

「て、敵軍だ！
ベルリッタの軍勢が接近中――！」

野営地は一気に阿鼻叫喚となる。

兵士
「嘘だろ！？　この状態で戦えるわけが……！」

副官
「全軍、陣を敷いて迎撃――！」

命令を発する副官の声も弱々しい。

腹は鳴り、手足は震え、視界は霞む。
戦う前に敗北が始まっていた。

そして遂に――

ベルリッタ軍は、敵の混乱を見事に突き、ほぼ無血で前線を破った。

先頭に立つのは、馬上で槍を構えるドンファム。

普段のうつけぶりが嘘のように、鋭い動きで敵将を突き伏せる。

その姿に、自軍の兵は驚愕した。

兵士A
「お、おい……ドンファム殿下って……本当は強かったのか？」

兵士B
「いや……あれは……“捨てられたくない男”の顔だ……！」

敵軍は次々と崩壊し、ついにエリフィン公爵の天幕が視界に入る。

ドンファム
「公爵。
ベルリッタ王国への侵略は、ここで終わりだ。」

彼の静かな宣告が、戦場に響いた。

――そして、アクノマジョリーカの“逆侵略の序章”は、ここから本格的に幕を開ける。