白い結婚のはずが、気づけば溺愛されていましたわ！ 地味令嬢、辺境でスローライフを望んだのに国まで救ってしまう件

第18話 —「ミレイユがいれば…」と囁かれ始める王都の焦燥—

第18話　—「ミレイユがいれば…」と囁かれ始める王都の焦燥—

王都・中央区。
かつては華やかな商店街として栄えていた大通りは、
いまやどこか荒れ果て、活気を失っていた。

「また税が上がったのか？」
「どうなってるんだ、王太子殿下は……」
「聞いたか？ 新しい婚約者がまた妙な政策を……」

庶民の不満と困惑が、
冷たい風に乗って広がっていく。

そして──
徐々に、あるひと言が人々の間を駆け抜け始めていた。

「ミレイユ様がいれば……こんなことには」

最初は小さな噂だった。
だが一度火がつくと、風が吹くように広まっていく。

・王宮での記録魔法の管理が崩壊
・書類の多重提出という謎の新制度
・無駄な祝宴の増加で国庫のさらなる圧迫
・市場に魔物避けの護符が届かず、冒険者が不足

王都のあらゆる機能がほころび始め、
人々の不安は限界に近づいていた。

ある商人はため息混じりにこう言った。

「ミレイユ様は数字に強い方だったと聞く。
あの方がいてくだされば……」

冒険者ギルドでも。

「ミレイユ様の倉庫管理は神業だったらしいぞ」
「なら王都の物資管理も……」
「はぁ……追放されたのが悔やまれる……」

そして噂はついに王城内にまで到達した。


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◆王太子アレクシオン、ついに焦燥する

謁見室で報告を受けたアレクシオンは、
深いため息とともに机を叩いた。

「……またミレイユの名か。
どうして誰も彼女のことを忘れない？」

側近は恐る恐る口を開く。

「殿下……その……
国庫管理の担当が連日失敗を出しておりまして、
“ミレイユ様なら改善できたのでは”と……」

「ぐっ……！」

アレクシオンの顔が真っ赤に染まる。

「なぜだ！？
私には新しい婚約者ルリエがいるのだぞ！
美しく聡明で、私を真実の愛で満たしてくれる……
ミレイユなど地味で、数字ばかり見るつまらぬ女……！」

側近は心の中で思った。

（美しいのは分かる……
だが“聡明”の部分はさすがに無理がある……）

実際──
ルリエが起こしている問題は山積みだった。

・祝宴を月に4回開催
・王族専用の馬車をすべて“真紅の薔薇模様”に塗り替える命令
・城壁の一部をピンク色にしようとする
・「もっと私のために税金を使って」と公募を促す

国民からの嘆きは日々増す一方。

そしてアレクシオンは、
追い詰められた末にある行動へ出た。


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◆責任転嫁という“最悪の手段”

「……辺境公爵が勝手な改革を行っているせいで、
王都との連携が乱れている。

ゆえに、
“王都の混乱はすべて辺境の責任である”
という文書を送れ！」

側近の顔が青ざめた。

「で、殿下……！
そんなことをすれば、辺境側から反発が──」

「黙れ！！！
あの女がいなければ、こんな噂も起きなかった！
全部……全部、ミレイユのせいだ！！」

──ついに責任転嫁文書が送られた。

内容はひどいものだった。

・王都の混乱は辺境改革の刺激が原因
・公爵領は王都に従い、改革を停止すべし
・ミレイユに関する噂を沈静化するため、
　“彼女は無能だった”という証明文を添えよ

これは──
“自分が無能だと認めたくない男の、必死の悪あがき。”

だが皮肉にも、
この文書が届いた瞬間──

辺境公爵領は静かに、
しかし確かに怒りの炎を上げ始めるのだった。