白い結婚のはずが、気づけば溺愛されていましたわ！ 地味令嬢、辺境でスローライフを望んだのに国まで救ってしまう件

第17話 — 王都、音を立てて崩れゆく —

第17話　— 王都、音を立てて崩れゆく —

王都ルミナスの朝は、
いつもなら太陽の光を浴びて煌びやかなはずだった。

だが、この日──
街全体に漂う空気は、重く、よどんでいた。

市場では商人たちが怒号を飛ばし、
貴族たちは不安げにひそひそと囁き合う。

「税が……また上がったぞ……」
「馬車税に加えて、暖炉税まで？」
「もう余裕などない！ 冬を越せぬ！」

そう、王都の財政は限界に達していた。

原因は明白だった。

◆新婚約者の“浪費”

王宮の控え室。
アレクシオン王太子は疲れ切った表情で机に突っ伏していた。

「はぁ……どうしてこうなる……？」

そこへ現れたのは、
王太子の新婚約者・ラヴィニア。

金の宝石をじゃらじゃらとつけたドレスに身を包み、
まるで“贅を着て歩く浪費”そのものだった。

「アレクさま～！
今日のわたくしの舞踏会、
また国庫から援助してくださいますわよね？」

「え……あ、いや……その……」

王太子は気まずそうに視線をそらす。

ラヴィニアは不満げに唇を尖らせた。

「お金がないなんて言わせませんわよ？
わたくしは王太子妃ですのよ！
体裁を整えるのが当然ですわ！」

「わ、分かった……少しだけなら……」

（少しも何もない！ 本当に底が見えているのだ！
だが逆らえば泣き叫ばれる……
どうすればいい……）

王太子の苦悩は深まるばかりだった。

その横で、執務官が震える手で報告書を差し出す。

「ア、アレクシオン殿下……
これ以上の支出は、国庫が……」

「黙れ！
私にそんなことを言ってどうする！？
どうしろと言うんだ！！」

アレクシオンは混乱し、
執務官を怒鳴りつけてしまった。

声に反応して、
ラヴィニアが甘えるように腕に絡みつく。

「もう……そんな暗い顔、やめてくださいな。
もっと明るく行きましょうよ♡」

（明るく……？
お前が国庫を食いつぶしてるんだろう！？）

言えない。
言えない自分が情けない。

そして──
王都の崩壊は、さらに速度を増していく。

◆王都の混乱

・市場の食料価格が急騰
・兵の給金が滞り、不満が噴出
・街道整備費が捻出できず、輸送が遅延
・冬支度が遅れ、庶民が怯える

人々は噂し始めた。

「前の婚約者、あの……地味な令嬢が戻ってくれれば……」
「彼女は倉庫改革や家計管理が得意だったらしい」
「王都を救えたかもしれない、と貴族たちが……」

その噂は、
アレクシオンの耳にも届いた。

「……み、ミレイユがいれば……？」

呟いた瞬間、
ラヴィニアの声が鋭く飛ぶ。

「アレクさま？
何か言いましたか？」

「い、いや……なんでも……」

（ミレイユ……
確かに、あの子なら……いや！
私は“真実の愛”のために彼女を捨てたのだ！
戻ってきてくれなどと言えるか！）

だが。

王都財政はもはや焼け野原。
彼の“真実の愛”に、国家はついていけなかった。

◆王太子、追い詰められる

王宮の長い廊下を歩きながら、
アレクシオンは頭を抱えた。

（どうすればいい……？
ミレイユは辺境にいる……
戻ってきてくれと言えば……）

——いや。

——あの冷たく美しい辺境公爵が許すはずがない。

分かっているのに、
胸の奥がざわつく。

（ミレイユ……助けてくれ……）

彼は結局、何もできないまま、
ただ国の混乱に飲まれていく。

そして王都は──
まるで砂の城が崩れるように、
静かに、確実に瓦解していった。