白い結婚のはずが、旦那様の溺愛が止まりません！――冷徹領主と政略令嬢の甘すぎる夫婦生活

第5話 旦那様、距離が近くなっていませんか？

　翌朝――
　屋敷の食堂に入ると、テーブルの端にラディス様が座っていた。

「おはようございます、ラディス様」

「……おはよう、リオラ」

　穏やかな声。
　だけどその“間”がいつもより柔らかく感じるのは、気のせいだろうか。

　昨夜、私の作ったクッキーを何度も「美味かった」と言ってくださったせいか、
　なんとなく、彼の顔を正面から見るのが恥ずかしくて。

　席につこうとしたそのとき――

「リオラ」

「はい？」

「……こちらへ」

　ラディス様が、隣の椅子を軽く押した。

「え？」

　私は固まった。
　いつもは向かい合わせで座っていたのに。

　明らかに――近い。

「食事中に話しやすいと思ってな。迷惑でなければ」

「ま、迷惑ではありませんが……ええと……」

　心臓がうるさい。
　距離が近い。
　近すぎる。

　私は緊張しながら隣に座ると、ラディス様が自然に食器を取り、パンを手際よく切り分けてくれた。

「これが食べやすいだろう」

「そ、そこまで……！」

「いつも忙しいのだろう？　朝くらい、楽をしてほしい」

　言い方が優しすぎて、逆に困る。

　そうしている間にも、ラディス様がさらりと私の皿にスープを注いだり、
　手が触れそうになったり、距離の近さが気になって仕方ない。

　エミが給仕しながら、遠くでにやけているのが視界の端に見えた。
　あれは完全に“分かっている顔”だ。

「ラディス様……」

「なんだ？」

「白い結婚、ですよね……？」

　思わず本音が漏れる。
　ラディス様はわずかに瞬きをし、困ったように微笑んだ。

「ああ。干渉はしないつもりだ。
　だが……話すくらいは、してもいいだろう？」

「は、はい……」

「君が嫌なら、また席を離す」

「い、いえ！　嫌では……！」

　慌てて否定した瞬間、ラディス様の視線が柔らかく揺れた。
　その目は――ほっとしたようにも見えた。

「ならよかった」

　静かな、けれど確かに嬉しさを含んだ声。

　……心臓が落ち着かない。

　白い結婚なのに、なんだか普通の夫婦みたいで。

　落ち着かなくて、でも嫌ではなくて、
　むしろ少しだけ……安心してしまう自分がいる。

　＊

　食後、私は庭を散歩していた。
　気を落ち着かせたくて、少し歩く。

（落ち着け私。これはただ、旦那様が優しいだけ……）

　そう言い聞かせていたとき。

「リオラ」

　名前を呼ばれて振り向けば、ラディス様がまっすぐこちらに歩いてきた。

　陽光の中の灰色の瞳は、どうしてこんなにも優しい色なのだろう。

「困ったことはないか？」

「いえ、あの……はい。何も」

「そうか。ならよかった」

　その一言が、妙に胸の奥に響く。

「君が笑って過ごせているなら、それで十分だ」

「……」

　まただ。
　また心臓が跳ねるような言葉を。

「本当に……干渉はしないつもりだ。
　ただ……君が笑っていると、私の心が落ち着く」

「え……」

　それは反則だ。

　白い結婚の約束があるのに、そんな言葉を言われたら――
　誤解してしまう。

　私は慌てて視線を逸らした。
　彼の瞳のやわらかさに、胸がざわつく。

　するとラディス様が不思議そうに首をかしげる。

「……顔が赤い。風邪か？」

「ち、ちがいます！」

「本当か？」

　距離が近い。
　顔が近い。
　近い。近い。

「だ、大丈夫です！」

「そうか。なら安心した」

　にこりと微笑むラディス様。
　その笑みがあまりに自然で、心のどこかが甘く溶けた。

　白い結婚のはずが――
　どうしてこんなに胸が苦しく、嬉しいのだろうか。


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