婚約破棄されたけれど、頼りない第一王子様と結婚したら溺愛されました

第3話 ――動き出す義妹の陰謀

第3話　――動き出す義妹の陰謀

婚約発表から数日後。
王城の中庭には、春の光が降り注いでいた。

アルティシアは満面の笑みを浮かべ、
侍女を連れて優雅に歩いていた――が、

その笑顔の奥には、
濁った黒い感情が渦巻いていた。

（イメルダ様が第一王子妃ですって？
　冗談じゃありませんわ……）

彼女は“ベータに愛される可憐な少女”という立場を
何より大切にしている。

そのためにイメルダを陥れ、
婚約破棄に持ち込んだのだ。

だが──

イメルダは「より上の存在」になった。
それが許せなかった。

「……アルファルファ殿下の妃など、
　あの女には似合いませんわ」

侍女が怯えて首をすくめる。

「お、お嬢様……イメルダ様は公爵令嬢で……
　その……殿下も……」

「黙りなさい」

甘い笑顔で言うが、目は笑っていない。

（絶対に……絶対にあの女を落としてやる）

◇　◇　◇　

その日の午後。
イメルダは庭園のティーテーブルで書類を整理していた。

そこへ──
アルティシアが軽やかに歩いてくる。

「まあ、ごきげんよう、イメルダ様♡
　婚約のことでお悩みかしら？」

イメルダは一瞬だけ視線を上げ、
すぐに書類へ戻した。

「……ごきげんよう。
　悩むほどのことでもございませんわ」

アルティシアはにこにこ笑って言う。

「殿下、すごく優柔不断ですものねぇ♡
　昨日もドレス店で、
　“ぼ、僕には決められない……！”って
　青ざめていたとか？」

イメルダは表情ひとつ動かさない。

「殿下は優しいお方ですから。
　迷われるのは当然ですわ」

「まぁ♡
　本当にお優しいですわよねぇ。
　優しすぎて、王の器には見えませんけれど♡」

侍女たちが忍び笑いをする。

イメルダは静かにティーカップを置いた。

「……器の大きさは、
　“あなたの言葉”では決まりませんわ」

ほんの少しだけ、冷えた声。

アルティシアの頬がぴくりとひきつる。

（この女……！　生意気……！）

だが、すぐににっこりと作り笑いを戻した。

「イメルダ様がそう思いたいなら、そうなのでしょうね♡
　でも……」

アルティシアはわざと声を落とした。

「ベータ殿下は……
　“兄より自分が王にふさわしい”と
　おっしゃっていましたわよ？」

イメルダの目が氷のように細まる。

「その言葉……
　本当に殿下がおっしゃったのかしら？」

アルティシアは肩をすくめ、毒を隠さず笑った。

「どうでしょうね？
　わたくしと殿下は……とっても親しいですもの♡
　あの方が誰の前でどんな顔をするか……知っておりますの」

（……つまり、
　兄であるアルファルファの前だけ謙虚に見せ、
　裏では兄を“見下している”と？）

イメルダの胸に、
小さな怒りの火が灯った。

アルティシアはわざとイメルダの耳元に口を寄せる。

「イメルダ様。
　わたくし、心配で仕方ないのです。
　優柔不断で自信のない殿下が、
　あなたを幸せにできると思いまして？」

イメルダはゆっくり、椅子から立ち上がり──
アルティシアを見下ろした。

「幸せにするかどうかは、殿下ではなく……
　わたくしが決めますわ」

アルティシアの顔色が変わる。

「そ、そんな言い方……！」

イメルダは微笑んだ。
その微笑みは、冷たく、美しかった。

「殿下を理解し、支え、導ける人間は……
　この国でただ一人。
　それはわたくしですもの」

アルティシアは唇を噛み、悔しさに震える。

イメルダは静かに歩き去った。

残されたアルティシアは、
嫉妬と怒りで顔をゆがめながら叫ぶ。

「……絶対に許しませんわ……！
　あなたなんかに……
　幸せになんて、させませんわ……！！」

その叫びは、
これから始まる 陰湿な嫌がらせ の幕開けだった。


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