婚約破棄されたけれど、頼りない第一王子様と結婚したら溺愛されました

第10話 蜜月のはじまり──変わり始める二人

第10話　蜜月のはじまり──変わり始める二人

結婚から数日。
王城での新婚生活は、イメルダが想像していたものよりずっと甘く、そして静かに始まった。

だが──
その甘さに溺れそうになっているのは、どうやらイメルダだけではなかった。

◆

「い、イメルダ……その……
　こ、これは……どうだろう……？」

朝食前。
アルファルファは、またもやクローゼットの前で固まっていた。

ずらりと並べられた多くの衣服の前で、
彼はまたしても例の“優柔不断の儀式”を始めている。

「……ど、どれがいいのか……わからない……」

イメルダは嘆息した。

（……まったく、この殿下は……）

昨夜の彼を思い出して顔が熱くなりつつも、
ここは妻として毅然とした態度を取るべきところだ。

「殿下。落ち着いてくださいませ」
「う、うん……」

イメルダは彼の前に立ち、ひとつひとつの服を比較した。

（昨夜は……あんなに頼もしかったのに……
　朝になるとまるで別人ですわ……）

「殿下には、こちらがよく似合いますわ」
「そ、そうか……？」

「はい。殿下の上品さを最も引き立てます。
　ほら、こちらのラインなど……」

イメルダがそっと袖に触れると、
アルファルファの耳がほんのり赤く染まった。

「……その……イメルダが選んでくれるなら……
　それで……いい……」

彼の耳まで赤いのを見て、
イメルダは胸がぎゅんと鳴った。

（かわいい……）

あまりにも可愛いので、思わず吹き出しそうになる。
けれど同時に、胸の奥に温かい感情が広がった。

（この方を……支えたい。
　わたくしが、しっかりしなくては……）

◆

朝食の場でも、殿下の“ダメっぷり”は健在だった。

「え、えぇと……これは……どう食べれば……？」
「殿下。これはナイフではなく、フォークで……」
「そ、そうか……はは……」

（……この方、本当に大丈夫かしら……）

公務に向かわされるたび、侍従たちは心配そうにひそひそと囁きあう。

「緊張のあまり、呼吸をするのを忘れなければよいが……」
「陛下の前で倒れなければよいが……」

（誠実で、優しくて、真面目……
　それは素晴らしいけれど……
　国王としては不安ですわ……）

しかし──イメルダは気づき始めていた。

アルファルファは、
慎重すぎるほど慎重で、
失敗を人一倍おそれ、
自分の言葉ひとつで誰かを傷つけることを何よりも怖れている。

それは裏を返せば──
「人の気持ちに深く寄り添える」という資質でもある。

（夜の殿下が……あれほど優しいのも……
　そういうところから来ているのですわね……）

イメルダは微笑んだ。

◆

その日の午後、公務から戻ってきたアルファルファは、
ほんの少しだけ自信がついたような顔をしていた。

「い、イメルダ……今日……少し褒められた……」
「まあ！どなたに？」
「……陛下に……“よく考えて答えていた”と……」

胸を張るでもなく、威張るでもなく、
ただ照れくさそうに報告する夫に、
イメルダの胸はまたじんわり温かくなる。

「……殿下は、考え深い方ですもの。当然ですわ」
「そ、そうかな……？」
「ええ。殿下ほど誠実なお方は……ほかにいらっしゃいません」

アルファルファは、
その言葉を噛みしめるように目を伏せた。

そして──
そっと、イメルダの手を取り、
ためらいがちに指先へキスを落とした。

「……あ、あの……イメルダ……
　き、君が……そばにいてくれると……ぼ、僕は……」

イメルダは、
その続きを聞く前に胸がいっぱいになってしまった。

「殿下。わたくしも……そばにおりますわ。ずっと」

自分でも驚くほど自然に、その言葉が出た。

◆

そしてその夜。

二人きりになった寝室で、
アルファルファは少しだけ勇気を出したように
イメルダを抱き寄せ──
静かに、丁寧に、彼女を愛した。

翌朝。
イメルダは、またも庭園でそっと呟く。

「まさか……昨夜はさらに……。
　殿下って……本当に……ずるいですわ……」
「それに……あんなに優しいなんて……」

頬を両手で覆い、
イメルダはゆっくり座り込んだ。

（だめ……もう完全に……殿下のことばかり考えてしまう……）

彼女の胸に芽生えた想いは、
やがてアルファルファを大きく変えていく力へと変わっていく。


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