婚約破棄されたけれど、頼りない第一王子様と結婚したら溺愛されました

第26話 アルティシアの“誘導工作”が始まる

第26話　アルティシアの“誘導工作”が始まる

王宮の一角――
華やかな回廊を歩くアルティシアの足取りは、
まるで劇場へ向かう女優のようにしなやかだった。

だが、その瞳の奥には冷たい炎が宿っている。

（イメルダ……あなたの存在が邪魔なのですわ。
　殿下の成長を後押しするだなんて……
　どこまでも都合の悪い女ですわね）

アルティシアはゆっくりと扇子を開く。

目指すは――
殿下の側近室。

◆

「アルティシア様！？
　突然のご訪問とは……」

緊張した側近が立ち上がる。

アルティシアは作り笑いを浮かべながら、
柔らかく首を傾げた。

「まあ、そんなに固くならずに。
　私、お兄様――いえ、第一王子殿下のことが心配でしてよ。
　少し、お話を伺いたくて参っただけですの」

「は、はあ……」

側近は困惑しながらも席に案内する。

アルティシアは優雅に腰掛けてから、
さりげない風を装って切り出した。

「殿下、最近……お疲れなのではなくて？」

「い、いえ……殿下は真面目に励んでおられ――」

「真面目、ねえ」

アルティシアは目を伏せて微笑んだ。

「でも……“あまり無理をなさらないほうが”いいと思うのです。
　本来、殿下は……決断が苦手でしょう？」

「……っ！」

側近の顔がこわばる。

アルティシアは畳みかけた。

「殿下のご負担にならないよう……
　“簡単な案件から”お回しするのがよろしいかと。
　複雑な政策は……殿下には荷が重すぎますもの」

側近たちは互いに視線を交わす。

アルファルファ殿下の“慎重さ”は、
側近たちも重々知っている。
彼らは殿下の長所だと理解してはいたが……

「殿下妃が、あまりに殿下を支えてしまうと……
　殿下のお力を誤解されてしまいますわよ？」

アルティシアの言葉は、
まるで耳元で囁くように響いた。

“殿下には難しい”
“殿下は決断できない”
“殿下妃に頼りすぎ”

側近たちの心に、
じわりと不信が染み込む。

これこそが――
アルティシアの狙いだった。

◆

側近の一人が、おそるおそる尋ねる。

「……アルティシア様。
　つまり……難しい案件は避けよと？」

アルティシアは、
あたかも当然かのように頷いた。

「殿下のためですわ。
　“殿下を守る”のがあなた方の役目ですもの。
　間違った決断をなさらないよう――
　あなたがたが導いて差し上げて？」

その一言で、
側近たちの心は大きく揺れた。

（殿下を守るため……
　私たちが判断すべきだということか？）

アルティシアは、
それ以上多くを語らず席を立つ。

「殿下のために……どうか、ご配慮を」

彼女は軽やかに扇子を閉じ、
優雅に微笑みながら部屋を出た。

扉が閉まる直前――
アルティシアの声がかすかに響いた。

「殿下には……王は務まらないのですから」

側近たちは愕然としながらも、
その言葉を否定しきれなかった。


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◆回廊・アルティシア

扉が閉じた瞬間、
アルティシアはクスッと笑った。

（これで……殿下は“重要な案件に触れられない王子”になる。
　イメルダがどれだけ持ち上げようと、
　殿下の評価は下がっていきますわ）

それだけでは終わらない。

（次は……イメルダ。
　あなたにも“殿下は頼りない”と思ってもらわないと）

アルティシアは静かに歩きながら、
もうひとつの計画を思い描いた。

（殿下の誠実さを……疑わせて差し上げますわ）

その瞳に宿る冷たい光は、
確実に“陰謀の始まり”を示していた。

しかし――
彼女の計算は大きく狂う。

なぜならアルファルファ殿下は、

イメルダの前だけは、どんな陰謀も跳ね返すほど強くなりつつあるから。

そしてイメルダもまた、
殿下を信じ抜く覚悟を固めていくのだった。


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