婚約破棄されたけれど、頼りない第一王子様と結婚したら溺愛されました

第28話 殿下、密かに“イメルダのための決断”を下す

第28話　殿下、密かに“イメルダのための決断”を下す

執務室。
いつもより少し遅く、夕方の光が傾き始めている。

アルファルファ殿下は机に向かい、
数枚の書類を並べて黙って見つめていた。

横で控える側近が、
恐る恐る口を開く。

「殿下……本日の公務は、まもなく終了ですが……
　お疲れではございませんか？」

殿下は小さく首を振った。

「……大丈夫だ。
　ただ……考えたいことがあるだけなんだ」

その声は、静かだが芯があった。

側近はそっと頭を下げた。
最近、殿下は見違えるほど変わってきている。

堂々としたわけではない。
威圧的なわけでもない。

ただ、迷っているように見えても――
　一歩一歩、自分の意思で前へ進んでいる。

そしてその原動力は、
誰がどう見てもただ一人。

イメルダ妃殿下。

◆

殿下は机の前でそっと呟いた。

「……イメルダに、もっと胸を張ってもらいたいんだ」

側近が驚いて顔を上げる。

「殿下……？」

殿下はゆっくりと語り始める。

「僕は、ずっと……自信がなかった。
　何かを決める時、いつも間違う気がして……
　怖くて、動けなくて……」

側近は静かに耳を傾けた。

「でも……イメルダが僕を信じてくれた。
　“殿下は慎重だからこそ正しい判断ができる方”だと……
　そう言ってくれた」

殿下の指が、机の端をそっとなぞる。

「だから……今度は僕が、
　イメルダを守りたい。
　彼女が誰かの言葉で不安になったり、
　僕のせいで心を乱されるようなことは……
　させたくない」

その言葉は、真剣そのものだった。

側近は胸を熱くする。

（……殿下は本当に……変わられた……）

「殿下。
　何をお考えなのでしょう？」

殿下は深呼吸し、
机に置いていた一枚の書類を持ち上げた。

「……僕は、この融和政策案に……“自分の意見”を提出する。
　時間はかかっても、僕の考えをまとめて……
　王の前で述べるつもりだ」

側近は目を見張った。

「……殿下が、自ら意見を？
　ついに……王太子としてのご覚悟を……」

殿下は頷いた。

「イメルダが、僕を信じてくれたから。
　だから……僕も彼女に胸を張れるような男になりたい」

殿下の指先が、わずかに震えた。

恐れではない。

決意の震えだ。

「僕は……もう逃げない。
　イメルダのためにも、
　自分のためにも」

側近は深く頭を下げた。

「殿下……そのお覚悟、必ずや王国を導く道へ繋がりましょう」

殿下は照れたように微笑む。

「褒めすぎだよ……
　でも……ありがとう」

◆

その夜。
殿下は誰にも知らせずに筆を取った。

ゆっくり、慎重に文章を選び――
イメルダを想いながら書き続ける。

（イメルダ……僕は……あなたのおかげで前に進める）

完成した草案を見つめ、
殿下はそっと呟いた。

「……必ず君の誇りになる」

その言葉は、
誰にも届かない小さな声だったが――

確かに、未来の国王の声だった。

◆

――しかし。

その頃、イメルダはまだ
アルティシアの放った“疑いの棘”に胸を痛めていた。

殿下のことを信じている。
心から信じている――
それでも、不安は消えない。

（私は……殿下の力になれているのかしら……
　本当に……迷わせてしまっていない……？）

イメルダがその胸を痛めていることを、
殿下はまだ知らない。