婚約破棄されたけれど、頼りない第一王子様と結婚したら溺愛されました

第29話 イメルダ、不安が積もり“殿下に距離を置こうとしてしまう”

第29話　イメルダ、不安が積もり“殿下に距離を置こうとしてしまう”

その日の夕刻。
イメルダは自室の窓際で膝を抱えて座っていた。

王宮の庭に広がる夕焼けは美しく、
赤く染まる空はいつもなら心を癒してくれる。

けれど今日は違う。

胸の奥にずっと刺さっている
アルティシアの言葉が抜けないのだ。

『殿下は……決断が苦手な方ですもの。
　誠実だけでは国は動きませんわ』

『殿下妃への依存が強まっている、と噂されていましたわよ？』

（……ああ、考えたくありませんわ……）

イメルダは胸元をぎゅっと握る。

（殿下が私に……依存している？
　私は殿下の足を……引っ張っている……？
　そんな……そんなはず、ない……）

でも、胸が痛む。

――だって、殿下はいつも私を信じてくれている。

――私を頼ってくれる。

それが嬉しかった。

けれど同時に、
アルティシアのあの言葉が頭をよぎる。

（……わたくしのせいで、殿下の成長を妨げている……？
　そんなこと……あってはならないわ……！）

そう思うほど、
涙がにじむ。

◆

その時、控えめなノックが聞こえた。

「イメルダ……入ってもいい？」

その声だけで胸が跳ねた。

（殿下……）

イメルダは慌てて涙を拭い、
呼吸を整えて扉へ向かう。

扉を開けると、
殿下がいつもの柔らかい微笑みで立っていた。

「……どうしたんだい？
　今日は少し……顔色が悪いように見える」

イメルダは一瞬迷った。
いつもなら“なんでもありません”と返すところ。

でも、胸が苦しい。

殿下を想えば想うほど、
アルティシアの言葉が頭から離れない。

「殿下……あの、少し……よろしいでしょうか……？」

殿下は驚きつつも優しく頷いた。

「もちろん。
　何があったか、話してごらん」

イメルダは唇を震わせたまま、
言葉を慎重に選ぼうとする。

けれど、どんな言葉も適切に感じない。

（殿下を……嫌いになったわけじゃありません。
　むしろ……もっと……）

胸が締め付けられる。

だから――
イメルダはつい、言葉を誤ってしまった。

「……殿下。
　わたくし……少しだけ……距離を置いたほうが、
　良いのではないかと……」

殿下の表情が一瞬で固まった。

「………………距離を……？」

イメルダは必死に説明しようとする。

「わ、わたくし……殿下の力になりたいのに……
　殿下の決断を……妨げてしまっているのではと……
　その……依存させてしまっているのでは……と……」

殿下は深く息を吸い――
静かに、しかし強く言った。

「――誰が、そんなことを言った？」

その声音に、
イメルダはハッと顔を上げる。

殿下の表情は穏やかだったが――
その瞳の奥に、
今まで見たことがないほどの“怒りの色”があった。

（……殿下が……怒っている……？）

イメルダは身体を震わせた。

「い、いいえ……誰からとも……
　ただ、わたくしが……そう思って……」

殿下は一歩、イメルダの前に進み出る。
その声は優しいのに、しっかりとしていた。

「イメルダ。
　君は僕が“依存”していると思っているのかい？」

「……わ、わたくし……」

「違うよ」

殿下はそっとイメルダの手を取り、
しっかりと握りしめた。

「僕は君を“信頼”しているんだ」

イメルダの目が潤む。

（信頼……？）

殿下は、ゆっくりと続けた。

「君がそばにいるから……僕は前へ進める。
　君がそばにいるから……僕は決断できるようになった。
　君がそばにいるから……僕は強くなれた」

言葉が胸に熱く突き刺さる。

（殿下……そんな……）

「イメルダ。
　距離を置くなんて……そんなことは言わないでくれ」

殿下はまっすぐにイメルダを見つめ、

「君が僕の隣にいてくれないなら……
　僕は、王にはなれない」

と静かに言い切った。

イメルダの胸の奥が、
熱く、熱く満たされていく。

（……殿下……）

殿下はイメルダの頬に触れ、

「君がそばにいてくれるだけで……
　僕はどれだけ救われているか……分かっているかい？」

そう言って、
涙をこぼしかけたイメルダを
優しく抱きしめた。

――その抱擁は、
イメルダの不安をすべて溶かしていくほど強く、
温かかった。

（ああ……わたくしは……
　こんなにも殿下を……）

イメルダは震えながら殿下の胸に手を添えた。

「殿下……
　申し訳ございません……
　わたくし……不安で……」

「大丈夫だよ。
　僕は……君を離すつもりなんてない」

その言葉に、
イメルダはそっと殿下の胸に額を預けた。

（わたくし……もう一度、殿下を支えますわ……
　殿下が“王”となるその日まで……）

二人の絆は、
この夜さらに深まり――
同時に、
アルティシアとベータの計画は
確実に破綻へと向かい始めた。


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