婚約破棄されたけれど、頼りない第一王子様と結婚したら溺愛されました

第35話 婚後の生活――ぎこちない新婚、少しずつ距離が縮まって

第35話　婚後の生活――ぎこちない新婚、少しずつ距離が縮まって

アルファルファ殿下とイメルダの結婚から数日。

王城の新婚夫妻専用の居住区には、
どこか柔らかい空気が流れ始めていた。

とはいえ――

まだ二人は “ぎこちない”。

なぜなら、
殿下は相変わらず 慎重すぎて
時々“オドオド”した言動が顔を出し、

イメルダはイメルダで、
（殿下……今日も……かっこいい……）
と内心では胸を押さえながらも、

外見上は極力 “品格ある名門令嬢” を保とうと
無駄に意識してしまうからである。

◆

朝。

イメルダは朝食の席で優雅にナプキンを置き、
ふと殿下を見る。

殿下は黙々とパンを食べている……ように見えて、
明らかに緊張している。

（……殿下、また緊張なさってる……
　そんなにわたくし、こわいですの？）

イメルダはかわいく小さく咳払いをした。

「殿下。
　お口に合いませんでしたか？」

「ひぇっ！？」

ナイフを落としかける殿下。

イメルダは即座に立ち上がり、
素早く拾ってテーブルに戻す。

「殿下、ゆっくりで大丈夫ですわ」

「あ、あぁ……す、すまない……
　まだ慣れなくて……その……
　一緒に食事をするっていうのが……」

イメルダは思わず口元を押さえる。

（そんな……かわいい……）

でも言葉には出さない。

「わたくしもですわ。
　ですが、毎日少しずつ慣れてまいりますでしょう？」

殿下は、もじもじしながら頷く。

「う、うん……。
　イメルダと……一緒なら……
　そうかもしれない……」

イメルダの胸が射抜かれた。

（……っ！
　だめ……殿下……そんな目で見るのは反則ですわ……！！）

◆

昼。

執務室にて。

殿下は慎重に慎重を重ねて文を作成していた。

「……これは……どう思う？
　その……イメルダの意見も……聞きたい……」

「はい、殿下。
　拝見いたしますわ」

イメルダは文書を読み、
丁寧に文章を整え直す。

「殿下のご意見はまっとうですわ。
　ですが、こちらの一文を少し和らげれば、
　相手の受け取りも良くなります」

「そ……そうか……！」

殿下は嬉しそうに、
しかし驚くほど素直に感謝する。

「イメルダは……本当にすごい……。
　その……尊敬している……」

イメルダは一瞬呼吸を忘れた。

（そ……尊敬……！？
　そんなこと言われたら……
　わたくし……ますます……殿下のこと……）

顔が熱くなって仕方ない。

◆

夜。

殿下が仕事で疲れて戻ると、
イメルダは廊下で待っていた。

「殿下。
　お疲れでしょう？
　お風呂の準備をさせております」

「えっ……あ……ああ……すまない……」

殿下は目を泳がせ、
恥ずかしそうに視線を落とす。

イメルダはそっと近づき、
小声で囁いた。

「殿下……無理はなさらないで。
　わたくしに……頼ってくださいませ」

殿下の動きが止まった。

そして――
小さく頷き、言う。

「……うん。
　イメルダになら……頼りたい」

イメルダの胸が跳ねる。

（だめ……もう……
　本当にこの殿下の……全部を支えたい……！）

◆

その夜、殿下とイメルダは
少しだけ距離を縮めた。

手をつなぐでもなく、
抱きしめ合うでもなく。

ただ――

「おやすみ、イメルダ」

「おやすみなさいませ、殿下」

いつもより近い距離で、
微笑み合って別れることができた。

それだけで十分すぎるほど幸せだった。

◆

翌朝。

侍女たちは、
ほのかに頬を染めたイメルダの姿を見て
こっそり顔を見合わせる。

「イメルダ様……なんだか最近……」

「殿下と、とても良い雰囲気で……」

「ご結婚から急に、夫婦らしく……？」

その噂はじわじわと広がり、
王城に新たな風が吹き始める。

――ぎこちない新婚夫婦は、
ゆっくりと確かな絆を育てていく。


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