婚約破棄されたけれど、頼りない第一王子様と結婚したら溺愛されました

第37話 国王への道――アルファルファの覚悟が固まる

第37話　国王への道――アルファルファの覚悟が固まる

夜更けの王城。
昼間の喧騒が跡形もなく消え、
静寂だけが廊下に満ちていた。

執務室の灯りはまだ消えていない。

イメルダと殿下は、
散らばった書類をすべて整理し終えた後、
気づけば二人でソファに腰掛けていた。

殿下は深く息を吐き、
静かに呟いた。

「……イメルダ。
　私は……今日、ひとつ決めたことがあるんだ」

イメルダは振り返る。

「殿下……？」

殿下は手を膝の上でぎゅっと握りしめ、
まっすぐ前を向いた。

「私は……次期国王を目指す」

その言葉は、
いつになく強い“意志”に満ちていた。

イメルダの胸は熱く震えた。

（殿下……ついに……）

これまでの殿下は、
“自信のなさ” や “過度の慎重さ” から
王位に対して一歩引きがちだった。

ベータ王子の方が外交で目立ち、
王族の中でも“次期国王候補”として扱われてきたのは事実。

だが――

今は違う。

殿下は確かに、前を向いている。

「……殿下。
　その決意……本気ですのね？」

「本気だ」

殿下ははっきり頷いた。

「今日、父上の前で……
　そしてベータやアルティシアの姿を見て……
　思ったんだ。

“王とは……肩書きではなく、
　国と民を正しい方向へ導ける者であるべきだ”と。

　そして……
　君が支えてくれるなら……
　私は……王になれるかもしれないと……」

殿下の声は震えていない。

その強さに、イメルダの胸はいっぱいになった。

（殿下……
　あなたは変わりましたわ……
　でも、根底にある誠実さはそのまま……
　だからこそ、王にふさわしいのです）

イメルダはそっと殿下の手に触れた。

「殿下。
　わたくしは……殿下が王となる姿を見たいですわ」

殿下は驚いたように瞳を瞬かせた。

「い……イメルダ……」

「殿下は、誠実で、慎重で、
　相手の痛みに寄り添える方。
　わたくしは……
　そんな殿下にこそ、国を任せたいと心から思います」

殿下の目がわずかに潤んだ。

「イメルダ……
　私は……君にそう言ってもらえるなんて……
　本当に……幸せだ……」

その言葉は、
胸の奥から溢れた本心だった。

イメルダはそっと微笑み、
言葉を続けた。

「殿下のお側にいられるのが……
　わたくしの誇りですわ。
　いつか殿下が王位に就かれたとき……
　その隣に立つことができれば……
　わたくしはそれだけで……」

殿下はイメルダの手を強く握った。

「いや……“それだけ”じゃない」

イメルダは目を見開く。

殿下は優しく、
しかしはっきりとイメルダを見つめた。

「君は……私に必要な人だ。
　君が隣にいてくれるなら……
　私は何だってできる気がする。

イメルダ……
　王になりたいのは……
　君のためでもあるんだ」

イメルダの息が止まった。

（殿下……）

胸の奥が甘く痺れ、
頬が熱くなる。

それは“恋”という言葉では足りないほど
深くて強い感情だった。

◆

殿下は照れたように目を伏せた。

「……本当は、もっと早く言いたかったんだ。
　でも……言っていいのか迷って……」

イメルダの胸がきゅんと締めつけられた。

（……慎重で不器用な殿下……
　でも、そこが愛しくてたまらないのですわ）

イメルダはそっと殿下の肩に寄り添う。

「殿下……
　殿下が望むなら、
　わたくしは……
　王妃として……殿下をお支えしてまいりますわ」

殿下はゆっくりと顔を上げ、
イメルダの頬に手を添えた。

「イメルダ……ありがとう」

二人は見つめ合い、
静かに微笑み合った。

ぎこちなくも、
確かに深まった絆。

その瞬間――
イメルダだけが知っている“強さ”が、
殿下の中でまたひとつ花開いた。

◆

こうして殿下は
“次期国王” へ歩み出し、

イメルダは
“王妃となる覚悟” を胸に刻んだ。

ふたりの未来は、
静かに――しかし確かに動きだしていた。


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