婚約破棄されたけれど、頼りない第一王子様と結婚したら溺愛されました

第38話 結婚後の変化――殿下への信頼が王宮を変える

第38話　結婚後の変化――殿下への信頼が王宮を変える

アルファルファ殿下が“次期国王”を目指す決意を固めた翌日。

その変化は、誰よりも近くで見てきたイメルダが感じ取っていた。

（殿下……
　声の出し方も、姿勢も……
　わずかに変わっておいでですわ）

たった一晩で殿下が別人のように堂々としたわけではない。

しかし――
「迷わない心」
「揺るぎない意志」

その種火が殿下の中に生まれたことで、
全体から漂う雰囲気が確かに違っていた。

そしてその違いは、
王宮の者たちにも徐々に伝染していった。

◆

午前の執務。

殿下は報告を受けながらも、
以前のようにただ頷くのではなく、
はっきりと意見を述べるようになっていた。

「それは……確かに利点もあるが……
　もう少し慎重に検討した方が良い。
　農村側の意見も聞かなければ、
　“王都の都合”と思われるだけだ」

文官が驚きで目を見開く。

「殿下……そんな角度から分析を……」

殿下は顔を赤くしながらも続けた。

「い、いや……その……。
　イメルダと話していて……
　色々考えるようになっただけだ」

イメルダは隣で
“わたくしのせいにされておりますわね……”
と苦笑しつつも嬉しかった。

（殿下……堂々としていらっしゃいますわ）

◆

昼下がり。

王宮の廊下で、
侍女二人がひそひそと話す声が耳に届く。

「あの……第一王子殿下って、最近……」

「なんだか、落ち着きがありますよね……？
　以前は、もっとこう……オドオドされていたと申しますか……」

「やっぱりイメルダ様の影響かしら……？」

「でしょうね。
　夫婦が仲睦まじいと、やっぱり人は変わるのねぇ……」

イメルダは頬を赤らめた。

（……そんな噂が流れているなんて……恥ずかしいですわ）

でも胸はふわりと暖かい。

“良い噂” は、王宮を心地よく変えていく力を持っているから。

◆

夕方。

執務を終えた殿下は、
重く大きな本を抱え、イメルダの元へやってきた。

「イメルダ……
　少し話を聞いてほしい」

「もちろんですわ、殿下」

殿下は本を開き、自分でまとめたメモを見せ始めた。

「……次の政務評議会で、
　父上に提案をしたいことがある」

「提案……ですの？」

殿下は真剣な顔で頷いた。

「地方の教育をもっと整えたいんだ。
　まだ読み書きができない子どもたちも多い……
　でも教育は大切だ。
　民の知識が増えれば、国はもっと豊かになると……」

その声音は静かだが、
かつてよりはるかに“強い”。

イメルダは胸に手を当てた。

（ああ……
　これこそ殿下の良さですわ。
　優しさが、国に向いている……）

殿下は続ける。

「……ただ、私は……
　まだ言葉に自信がない。
　だから、君に……その……手伝ってほしい」

イメルダは深くうなずいた。

「殿下。
　もちろんですわ。
　殿下の願いが叶うよう、
　わたくしも全力を尽くします」

殿下の頬が赤くなった。

「……ありがとう、イメルダ。
　君となら……どこまでも進める気がする」

その言葉に、イメルダもまた顔を赤らめる。

（だめ……わたくし……
　ますます殿下のことばかり考えてしまう……）

◆

その数日後。

殿下は王族評議会で、
堂々と“教育改革案”を発表する。

最初こそ声が震えていたが――
イメルダが後方からそっと微笑むと、
殿下はしっかりと前を向いた。

王族や議員たちも、
この変化には驚いていた。

「……殿下が……ここまで明確に……？」

「いつの間に……こんなに……」

「これは……本当に次期国王として……」

噂は一気に広がり、
殿下の評価は上昇し始めた。

そして同時に――
ベータ王子を失った派閥は、焦りを募らせることになる。

（殿下の変化が……
　王宮全体を変え始めていますわね）

イメルダは静かに誇らしさを感じていた。

――だが、その一方で。

ベータ王子の後ろで
蠢く“別の影”が、
少しずつ動き出していた。

それは、次なる“ザマア”への前触れであった。


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