婚約破棄されたけれど、頼りない第一王子様と結婚したら溺愛されました

第39話 焦るベータ派とアルティシアの逆恨み――再び動く陰謀

第39話　焦るベータ派とアルティシアの逆恨み――再び動く陰謀

アルファルファ殿下の変化は、
王宮中にあっという間に広まった。

それは同時に――
ある勢力を“追い詰める”結果にもなっていた。

そう、
「ベータ王子こそ次期国王にふさわしい」
と長年信じていた保守派の一部貴族たちである。

◆

とある貴族の私邸。

数名の貴族が密かに集まり、
大きなテーブルを囲んでいた。

「……まさか第一王子殿下が、
　ここまで急に変わられるとはな……」

「噂では、イメルダ嬢の支えが大きいらしい。
　殿下の弱さを補って余りある働きだとか」

「くっ……！
　だがこのままでは……
　我々が推していたベータ殿下の立場は……！」

「すでに王位継承権三位だ……
　いまさら巻き返すのは……」

「どうにかして、第一王子の評価を落とさねば……！」

彼らは焦りと苛立ちを隠さない。

（このままでは、自分たちの派閥が消える……！）

そんな危機感が彼らを暴走させていく。

◆

さらにその一方で。

城外の謹慎屋敷に隔離されている
ベータ王子とアルティシア も――

まったく改心などしていなかった。

◆

薄暗い謹慎部屋。

ベータは髪も乱れ、
床に座り込んでいた。

「……兄上のせいで僕は……
　どうしてこんな……！
　王位も……評判も……全部……！」

「殿下……落ち着いて。
　まだ終わりではありませんわ」

アルティシアはそっとベータに近寄り、
肩に手を置く。

しかしその瞳には、
焦りと嫉妬が渦巻いていた。

（イメルダ……
　あの女さえいなければ……！
　わたくしが殿下の横に立っていたはず……！）

「殿下。
　わたくしたちの失敗は……
　イメルダと殿下を侮ったことです」

「ぐっ……！」

「でも、まだ方法はありますわ」

アルティシアは、
わずかに笑みを浮かべた。

「殿下を支えるイメルダを崩せば……
　第一王子夫妻の足元は揺らぎますわ。
　殿下の評価だって落ちる……」

ベータは蒼白になりながらも、
その誘惑に抗えない。

「イメルダを……？
　どうやって……」

「方法なら、もう考えてあります」

アルティシアは扇を口元に当て、
声を潜めた。

「王宮内にはまだ、
　わたくしに同情している者がおりますわ。
　彼らを使い……イメルダを孤立させることなど簡単です」

ベータの口が引きつる。

「さ、さすが……アルティシア……
　僕の未来の王妃……！」

アルティシアの瞳がぎらつく。

（……ええ、殿下。
　あなたが王座に戻るためなら……
　どんな手でも使いますわ）

◆

その頃、王宮では――

イメルダは殿下の書類整理を手伝いながら、
最近の“妙な気配”を感じ取っていた。

（……なんだか……
　視線を感じることが増えましたわね……）

廊下で侍女同士がひそひそと話す。

「最近、イメルダ様……
　前よりちょっと……気位が高くなられた気が……」

「殿下に良い顔ばかりしてるって、噂も……」

イメルダは足を止めた。

（……これは……
　誰かが意図的に流している“悪い噂”ですわね）

そして気づく。

（――アルティシア）

確信が胸を冷たく締めつける。

「イメルダ？」

後ろから殿下が呼びかける。

イメルダは振り返り、
微笑んだ。

「なんでもありませんわ、殿下」

しかしその微笑みの奥には――
確かな“覚悟”が芽生え始めていた。

（殿下を支えるためなら……
　わたくしは、どんな陰謀にも屈しませんわ）

そして――
再び大きな波が、
アルファルファとイメルダに迫ろうとしていた。


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