婚約破棄されたけれど、頼りない第一王子様と結婚したら溺愛されました

第40話 真実の勝利――夫婦の絆と“ザマア”の終焉

第40話　真実の勝利――夫婦の絆と“ザマア”の終焉

王城は朝の静寂に包まれていた。

しかしその裏で、
イメルダに向けられた“陰口”と“悪意ある噂”は
日に日に増していた。

明らかに、
アルティシアと彼女に同調する一部貴族の仕業。

（殿下に迷惑をかけるわけにはいきませんわ……
　わたくしが、止めます）

イメルダは決意した。

◆

その日の午後。

王宮大広間に、
重鎮貴族と王族が集められた。

国王陛下、アルファルファ殿下、宰相――
全員がそろっている。

イメルダは堂々と前に立つ。

一部の貴族たちがひそひそとささやく。

「ほら……最近、調子に乗っているという噂の……」

「殿下を操っているとか……」

しかし、
イメルダの表情は一点の曇りもない。

その背後には、
しっかりと殿下が立っているから。

「本日は、お集まりいただきありがとうございます」

イメルダの声は凜としていた。

「まず初めに申し上げます。
　わたくしに関する“悪意ある噂”は、
　すべて根拠のない虚言です」

ざわめきが走る。

だがイメルダは一歩も退かない。

「この噂を流した者たちの裏には――
　謹慎中のアルティシア嬢と、
　いまだに彼女を支持する一部貴族の存在があります」

一同が息を呑む。

◆

イメルダは侍従に合図をした。

運び込まれた箱から取り出されたのは――

アルティシアが密かに送った手紙の束
貴族たちに噂を広めるよう依頼した証拠
資金の流れが書かれた台帳

逃れようのない事実だった。

宰相が厳しい表情で宣言する。

「……これらはすべて、
　アルティシア嬢が“再び王家を揺るがせようとした”
　証拠だ」

さらに殿下が一歩前へ出た。

背筋を伸ばし、堂々と。

「イメルダを貶めることは、
　私を貶めることと同じだ。
　私は――妻を守る」

その言葉に、
広間が静まり返った。

イメルダの目が熱くなる。

（殿下……もう、弱くなんてありませんわ……）

◆

そこへ、
拘束され連行されてきたアルティシアが叫んだ。

「何よ！！
　わたくしが一番悪いっていうの！？
　全部イメルダのせいでしょう！？
　わたくしの殿下を奪った女！！」

イメルダは静かに答えた。

「殿下は、奪われたのではありません。
　わたくしと殿下が選び合っただけです。
　そこにあなたの入る余地はありませんわ」

アルティシアの顔が怒りで歪む。

しかし殿下が冷ややかに言い放った。

「アルティシア。
　お前こそ――自分を省みよ」

「っ……！」

「愛とは、相手を利用することではない。
　相手の幸せを願えるかどうかだ」

その言葉に、
アルティシアはなにも返せなかった。

◆

国王陛下が裁定を下した。

「アルティシア。
　お前は国外追放とする。
　二度と王家の名を騙るな」

「っ……あああああああ――！！」

彼女の叫びは虚しく響き、
衛兵に引きずられて退場した。

かつての美しさも誇りも、
今は見る影もない。

◆

そして次に、
国王は殿下へ向き直った。

「アルファルファ。
　お前がここまで変わるとは、父として誇らしい。
　この国の未来を託すにふさわしい成長だ」

殿下は深く頭を下げた。

「ありがとうございます、父上」

その横で、
イメルダは胸が熱くなる。

（殿下……本当に……立派に……）

国王はゆっくりと告げた。

「――近く、正式にお前を“王太子”として指名する」

広間がざわめき、
貴族たちは一斉に殿下へひれ伏す。

イメルダは殿下の手をさりげなく握り、
小さく囁いた。

「おめでとうございます、殿下……」

殿下は照れながらも握り返した。

「……イメルダのおかげだよ。
　君がいなければ、私は……
　王にはなれなかった」

イメルダは首を振り、微笑んだ。

「殿下が変わられたのは、
　殿下ご自身の力ですわ」

◆

こうして――
長きにわたる陰謀と裏切りの騒動は終わりを迎えた。

イメルダを貶めようとした者は敗れ、
殿下は真の強さを手に入れた。

ふたりの絆は、
この国で誰よりも固く結びついた。

王宮中が見守る中、
殿下は小さく、しかし確かに誓った。

「イメルダ。
　私は王になる。
　そして――君を、この国で誰よりも幸せにする」

イメルダは涙を浮かべ、
静かに微笑んだ。

「……はい、殿下」

二人の手は、
もう離れることはない。

――これが、
誠実な第一王子と名門令嬢の“溺愛夫婦物語” の
堂々たる結末であった。