選ばれなかった令嬢は、均衡で世界を削り直す

第四十話 選ばれなかった令嬢は、世界の外に立つ

第四十話　選ばれなかった令嬢は、世界の外に立つ

　春は完全に根を下ろしていた。

　王都の街路には均衡の日の旗が揺れ、南方の港では分散炉の灯が安定し、北の山々では新緑が静かに広がっている。

　祝祭はあった。

　だが像はない。

　中心もない。

　誰か一人の名を叫ぶ声もない。

　それでも世界は回っている。

　均衡は、空気のように。

　王都、中央広場。

　王太子は広場を見下ろしながら言う。

「彼女がいなくても、回るな」

　アルフレッドが静かに答える。

「それが彼女の望みだ」

　かつて選ばれなかった令嬢は、今や選ばれなくても揺らがない。

　支配も象徴も拒み、制度だけを残した。

　ざまぁは、とっくに終わっている。

　王家は依存を失い、研究局は独立し、南方は対等になった。

　敗者はいない。

　ただ、成長がある。

　北。

　私は丘に立ち、風を受けていた。

　均衡の日の祝砲はここまで届かない。

　それでいい。

　レオンハルトが隣に立つ。

「終わったな」

「終わっていません」

「では」

「始まりです」

　均衡は完成ではない。

　完成した瞬間に停滞する。

　だから削り続ける。

　問い続ける。

　星を見上げる。

　かつて私は、王都で“価値なし”と評された。

　削られる側だった。

　だが削られたからこそ、理論は生まれた。

　否定は土壌になった。

　もし、あのとき選ばれていたら。

　王家直属顧問になっていたら。

　像を受け入れていたら。

　均衡はここまで広がらなかった。

　私は王都を振り返らない。

　未練はない。

　後悔もない。

　あるのは選択の結果だけ。

　通信が入る。

　王太子だ。

「均衡の日、おめでとう」

「祝いは不要です」

「形式だ」

「では受け取ります」

　短い沈黙。

「北公爵令嬢」

「はい」

「あなたは満足か」

　私は少しだけ考える。

「いいえ」

「ほう」

「満足は停滞です」

　通信の向こうで、小さな笑い声が響く。

「変わらないな」

「変わりますよ」

「どこが」

「世界が」

　通信が切れる。

　レオンハルトが肩をすくめる。

「相変わらずだ」

「ええ」

　だが内心は穏やかだった。

　私は英雄ではない。

　象徴でもない。

　王妃でも顧問でもない。

　選ばれなかった令嬢。

　それで十分。

　均衡は今や世界の理論だ。

　王都も北も南方も、互いを削り合わず支え合う。

　中心なき世界。

　名なき制度。

　個人に依存しない光。

　春風が吹く。

　山の緑が揺れる。

　私はゆっくりと丘を下りる。

　物語はここで終わる。

　だが均衡は終わらない。

　削られ、整えられ、問いを受け、問いを返す。

　かつて価値なしと断じられた令嬢は、世界の中心に立たなかった。

　だからこそ、世界は中心を持たずに済んだ。

　それが最後の答え。

　そして、はじまりだった。