『婚約破棄された令嬢ですが、王太子殿下に一途に愛されまして？ 気づいたら王妃候補ですわ』

第22話 静かな日常に潜む影

第22話　静かな日常に潜む影

フェリシェールの屋敷に、穏やかな時間が戻ってきた。

あの日、カイルが突然訪れた一件を除けば、彼女は以前よりも落ち着いた心で過ごしていた。
朝は温かな日差しの中で紅茶を飲み、午後は読書や刺繍を楽しみ、夜は侍女とささやかな会話を交わす──そんな慎ましい日々。

だが、その穏やかさの裏側には、誰にも気づかれていない小さな変化があった。

フェリシェールは、時折ふと視線を感じるようになっていたのだ。

気のせいだろうと何度も思った。
実際に人影を見たわけでも、声を聞いたわけでもない。
ただ、後ろに立たれたような、一瞬だけ首筋をかすめるような感覚。

（……気のせい。大丈夫。）
そう自分に言い聞かせていた。

だが、その違和感は日に日に強くなっていた。

その日の夕暮れ。
フェリシェールは庭にある白薔薇の手入れをしていた。
空は薄紅色に染まり、庭全体が柔らかい光に包まれている。

「……もうすぐ冬が本格的に来ますね。」

侍女のリアンが言うと、フェリシェールは微笑んだ。

「ええ。白薔薇たちも寒さに負けないように、ちゃんと手入れしてあげないと。」

すると──。

カサッ。

小さな音がした。

リアンもフェリシェールも振り返ったが、庭には誰もいない。

リアンが不安そうに眉を寄せる。

「……どなたか、いらっしゃるのでしょうか？」

「ただの風だと思いますわ。」

フェリシェールは微笑んで答えたが、心の奥では別の考えが渦巻いていた。

（また……この感覚。最近ずっと。）

だが、彼女が不安を抱えていることに侍女を巻き込みたくなくて、言葉にしないまま屋敷へ戻った。

その夜。

フェリシェールは自室で本を読んでいた。
暖炉では火が静かに燃え、薄い炎が部屋を温かく照らしている。

しかし──また感じた。

視線。

はっきりとしたものではない。
どこか遠くから、誰かがじっと見ているような気配。

フェリシェールはそっと本を閉じた。

（……でも、なぜこんなに落ち着かないのかしら。）

そう考えていると──
窓の外に、黒い影が一瞬だけ揺れた。

「っ……！」

フェリシェールは息を呑む。
しかし次の瞬間には影はもう消えていた。

風でカーテンが揺れただけ──そう思い込もうとした。

だが、胸のざわめきは強くなるばかりだった。

翌日。
アレンが屋敷を訪れた。

フェリシェールが応接室で迎えると、彼はいつもより表情が硬い。

「最近……何か変わったことはないか？」

唐突な問いに、フェリシェールは驚きつつも首を振った。

「特には……何も。」

アレンは彼女の表情を見つめる。
その瞳は鋭く、洞察に満ちていた。

「……君は嘘をつくとき、少しだけ視線が逸れる。」

「っ……」

図星だった。

フェリシェールは唇をかみ、ほんの少し目を伏せた。

アレンはそっと歩み寄り、椅子の前で片膝をついた。
彼女の視線と同じ高さに合わせ、不安を受け止めるように。

「……言えないことなのか？」

彼の声は驚くほど優しかった。

フェリシェールは少し迷ったが、やがて小さく息を吐いた。

「実は……最近、誰かに見られているような気がするのです。」

アレンの目が鋭く光る。

「誰にだ？」

「わかりません。姿を見たわけでも、声を聞いたわけでもありません。ただ……ずっと、後ろから視線が向けられているような……。」

アレンは即座に立ち上がった。

その気配は、まるで獣が牙を見せたかのようだった。

「フェリシェール。今日から警戒を強化する。
必ず俺の側近を近くに置くように。」

「で、殿下……そこまでしなくても──」

「必要だ。君に何かあってからでは遅い。」

フェリシェールは息を呑んだ。

アレンの声音はいつになく強く、決意に満ちていた。

「君を守る。それが俺の役目だ。」

フェリシェールは胸が熱くなるのを感じた。
声に出せないほどの安心と、心の奥でふわりと広がる淡い感情。

彼の存在が、こんなにも心強かったとは。

アレンは続ける。

「もし、また何か感じたら……すぐに俺に知らせてくれ。」

「……はい。」

フェリシェールがうなずくと、アレンの表情が少し和らいだ。

だが、彼は内心で確信していた。

（……これは、偶然ではない。）

誰かが、意図的にフェリシェールをつけている。

その影は、まだ名も形も見えないまま──
確実に、彼女の日常に忍び寄っていた。