婚約破棄されたので契約を終了しただけですが？～王国が崩壊したのは私のせいではありません～

しおしお

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第2話　可哀想な義妹

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第2話　可哀想な義妹

卒業舞踏会の翌日。

王都の朝は、いつもより騒がしかった。

貴族街のサロン。
商人たちの店。
馬車の中。

どこでも同じ話題が飛び交っている。

「聞いたか？」

「王太子殿下が婚約破棄されたそうだ」

「相手はグランディア公爵令嬢だろう？」

「なんでも義妹をいじめていたらしい」

噂は瞬く間に広がった。

しかも、その内容はどんどん変わっていく。

「使用人にも暴力を振るっていたそうだ」

「義妹を階段から突き落としたとか」

「やはり“氷の令嬢”は恐ろしいな」

真偽など誰も確かめない。

人は噂話が好きなのだ。

そして――

その中心にいるのは、もちろんミレイナだった。

王宮の一室。

窓から朝の光が差し込む部屋で、ミレイナは椅子に座っていた。

その前には王太子レオナード。

彼は優しい声で言う。

「もう安心だ」

ミレイナは震えるように肩をすくめた。

「でも……お姉様が……」

瞳には涙。

まるで今にも泣き出しそうな表情だった。

「わたしのせいで婚約破棄になってしまって……」

レオナードは首を振る。

「違う」

きっぱりと言い切る。

「悪いのはあの女だ」

ミレイナは顔を伏せた。

「でも……」

「大丈夫だ」

レオナードは彼女の肩に手を置いた。

「私が守る」

その言葉にミレイナは涙をこぼす。

「殿下……」

その姿は、まさに可哀想な少女だった。

もし誰かが見ていれば、きっと同情しただろう。

だが――

ミレイナの心の中は違った。

（やっと……）

胸の奥で笑う。

（やっとここまで来た）

グランディア公爵家の屋敷で暮らすようになってから、何年も我慢してきた。

本当はずっと思っていた。

（どうして私が、あの女の下なの？）

自分の方が可愛い。

自分の方が男に好かれる。

それなのに――

すべてを持っているのはアデリーナだった。

美貌。
家柄。
財産。

そして王太子との婚約。

（でももう終わり）

ミレイナはそっと微笑んだ。

誰にも見えない小さな笑みだった。

レオナードは気づかない。

「今日はゆっくり休むといい」

「ありがとうございます」

ミレイナは立ち上がる。

「わたし、まだ少し怖くて……」

「心配するな」

レオナードは自信満々に言う。

「もうあの女はいない」

「二度とお前を傷つけることはできない」

その言葉を聞いて、ミレイナは頷いた。

「はい……」

だがその瞳の奥では、別の感情が揺れていた。

（もうすぐ）

（王太子妃）

その未来が、すぐそこにある。

部屋を出ると、廊下には侍女たちがいた。

彼女たちはミレイナを見るとすぐに頭を下げる。

「ミレイナ様」

「体調はいかがですか」

「昨日は大変でしたね」

その態度は明らかに変わっていた。

昨日までの彼女は、公爵家の庶子に過ぎなかった。

だが今は違う。

王太子の隣に立つ女性。

未来の王太子妃。

その扱いだった。

ミレイナは少し俯いて言う。

「大丈夫です……」

「皆さんご心配ありがとうございます」

侍女たちはさらに同情の目を向ける。

「本当にお気の毒に」

「アデリーナ様はあんな方だったのですね」

その言葉に、ミレイナは小さく首を振る。

「お姉様を悪く言わないでください」

だがその一言が、逆に効果的だった。

侍女たちはますます同情する。

「なんて優しい方なの」

「それなのに虐げられて……」

ミレイナは心の中で笑った。

（簡単）

人を操るのは、とても簡単だった。

涙を見せて、少し我慢しているふりをするだけ。

それだけで人は勝手に味方になる。

廊下の窓から王都の街が見える。

遠くにグランディア公爵邸の屋根が見えた。

ミレイナは小さく呟く。

「さようなら、お姉様」

その声は、誰にも聞こえない。

（あなたの時代は終わり）

（これからは私の時代よ）

だが――

この時、まだ誰も知らなかった。

グランディア家が動いたとき、
王国のすべてが揺れることになるということを。

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