傍若無人の悪役令嬢 ―幸せになりたいなら黙って私に従いなさい―

第6話 女帝宣言と、堂々たる八つ当たりの美学

　難民キャンプの稼働が始まり、公営住宅の建設も着々と進んでいた。
　だが、それと同時に城下町では怒涛の噂が渦巻いていた。

「ヴァイオレット様がスラムを破壊したらしい」
「住民が泣いていたぞ……」
「ひ、ひどすぎる。婚約破棄の腹いせか……？」

　ありとあらゆる悪評が私の元に届いていたが――。

（それがどうしたというの？）

　今日は天気も良い。
　いい香りの紅茶も入っている。
　つまり、“不快に思う理由が何一つない”のである。

　

◆側近、再び過労死寸前

「お嬢様……っ！！
　噂が！噂が止まりません！！」

　側近アルフレッドが、またしても震えながら書類を抱えて走って来た。

「住民からも“急すぎる”という不満が……
　貴族たちは“前代未聞の暴走”と騒ぎ立て……
　王都の新聞では“暴虐令嬢”と大見出しが……！」

「まあ。よろしいではありませんの」

「よろしくありませんッ！！」

　アルフレッドの怒声でティーカップが震えた。

「なぜそんなに落ち着いていられるのですか！？」

「だって、落ち着く理由しかありませんもの」

「ありませんッ！！」

　

◆ヴァイオレット、八つ当たりを高らかに肯定する

「では質問です、アルフレッド。
　私がスラムを壊した理由は何か、あなたは分かります？」

「そ、それは……治安の悪化と衛生問題を解決するためで……？」

「違いますわ」

「えっ？」

「私の領地に、あんな汚物のような街があるのが、
　急に許せなくなったのです」

　――空気が固まった。

「……お嬢様、それを人前で言っては……！」

「言いますわよ？事実ですもの。
　ええ、立派な 八つ当たりですわ」

　私は堂々と断言した。

　アルフレッドはその場で崩れ落ちた。

「八……っ、八つ当たり……だと……
　自分で言う貴族がどこに……！」

「ここにおりますわ」

「…………」

（アルフレッドが壊れたわね。まあいつものことですわ）

　

◆民衆の抗議？貴族の批判？知らないわ

「ですが、お嬢様！住民の中には“話を聞いてほしい”という者も……！」

「あら。それは“事前に申請”したのかしら？」

「し、申請は……ありません……」

「なら、聞く必要はありませんわ」

　アルフレッドは額を押さえ、今にも倒れそうだ。

　

◆女帝宣言、ついに発動

「皆、勘違いしているみたいだからはっきり言いますわ」

　私は椅子から立ち上がり、窓の外のキャンプと工事現場を見下ろした。

「私は、自分が不快なものは壊します。
　そして――壊した以上、より良いものを作ります」

　その声は、柔らかく、それでいて王命のように重かった。

「誰が何を非難しようと関係ありません。
　“正しい結果”を出す者の決断に、批判する資格などありませんわ」

　背後で側近たちが心の中で叫んでいるのが分かる。

（……ま、まさか……）
（ヴァイオレット様……自分を……女帝と……！？）

　そして私は、堂々と宣言した。

「――この領地における判断は、すべて私が行います。
　異論があるなら、結果を出してから言いなさい。
　それができないなら……黙って従いなさい」

　側近たちの膝が一斉に落ちた。

「お嬢様……まさに……女帝……」

「ええ、自覚はございますわ」

　

◆そして誤解は加速する

　その日のうちに噂が広がった。

「ヴァイオレット様、自らを女帝と名乗る！」
「暴虐令嬢、ついに領主権限の掌握へ……！」
「改革の鬼！いや災厄の姫君では！？」

　しかし私は気にしていない。

（どうでもいい噂に振り回されるなんて、愚か者のすることですわ）

　私が今すべきことはただ一つ。

――公営住宅を、最速で完成させること。