傍若無人の悪役令嬢 ―幸せになりたいなら黙って私に従いなさい―

第8話 不正摘発と、支配ではなく“信頼”による掌握

　新市街の入居が始まって数日後。
　公営住宅の前には、番号札を持つ住民たちが整然と列を作り、
　役人たちが配布書類と鍵を忙しなく手渡していた。

「２４番の方、こちらへどうぞー！」
「次、２５番ー！」

　混乱もなく、むしろ“整備された社会の始まり”を感じさせる光景。しかし――。

「お嬢様！！また不正者が！！」

　役人が血相を変えて駆け込んできた。

「今度は何ですの？」

「住居を二軒所有している裕福層が……
　“番号札を失くした”と偽り、再発行を求めています！」

　私はため息をつき、扇子を開いた。

「また“失くした”のですの？
　あの人たち、番号札だけは草原に落とした羊のように失くしますわね」

　側近アルフレッドが苦笑を浮かべ、住民たちはクスクスと笑った。

　

◆悪役令嬢の“即断・即罰”

「で、その不正者は今どこに？」

「ここに……」

　引きずられてきたのは、上等な服に身を包んだ男。
　本人は気丈に振る舞っているが、目は泳いでいる。

「ヴァイオレット様、どうか……今回だけは……！」

「入居不可。それと、所有住宅の税務調査を即日で」

「ぎゃっ！？！？」

　男はその場で崩れ落ちた。

　周囲の住民がざわめく。

「すげぇ……容赦ない」
「いや、むしろ公平だ」
「これが本来の“領主の姿”なんだな……」

　そう。
　“怖いけれど正しい”――それこそがヴァイオレット。

　

◆さらに悪質な“また貸し”勢への制裁

「お嬢様……こちらも……」
　別の役人が震えながら書類を差し出す。

「また貸しを企んでいる者が……」

「貸し出しは許可しますわ」

「えっ！？」

　住民の空気が一変する。

（え……許可するの……？）

「ただし――」

　私は微笑んだ。冷たく、しかし美しく。

「本人の元の自宅はすべて没収します」

「ぎゃああああああ！！」
「ま、待ってくださいヴァイオレット様ーーー！！」

　金と財産に目がくらんだ者たちが悲鳴を上げる。
　その一方で――。

「……公平だ」
「悪いことしなければ、何も怖くない……」
「これが、私たちの新しい領主様……」

　正直者の住民からは、静かな感嘆が漏れ始めた。

　

◆ミーナ一家の“本当の涙”

　その時、ミーナが母親を連れて駆け寄ってきた。

「ヴァイオレット様！ほんとうに……ほんとうに……
　こんな家に住めるなんて……！」

　母親は震えながら深く頭を下げた。

「スラムの頃は……
　泥水を飲み、雨の日は寝る場所を失い……
　子どもを守れませんでした……」

「もう大丈夫ですわ。
　あなた方は、ここで人としての生活を取り戻せます」

　ミーナの母は涙を流し、その涙は、過去の絶望を洗い流すようだった。

　周りの住民まで泣いている。

「ありがとう……ありがとうヴァイオレット様……！」

「……怖いけど……優しい人なんだな……」

　

◆評価、完全逆転

「お嬢様……住民たちの声が……」

　側近アルフレッドが感極まった声を出す。

「“怖いが信用できる”
　“あの方が領主のほうが安心だ”
　“悪いことをしなければ守ってくれる”
　……そんな声ばかりです……！」

「まあ。ようやくまともな判断のできる方々が増えてきたようですわね」

　私は可憐に扇子を閉じる。

「壊したなら作る。
　与えたなら守る。
　裏切ったら即座に断つ。
　それが私の流儀ですもの」

　住民の目に、畏怖と信頼が宿る。

　それは“支配”ではなく――
ヴァイオレットがもたらした“改革の正しさ”への信頼だった。

　

こうして、元スラム街の住民たちは彼女を
“暴虐令嬢”から
“私たちの女帝様”
と呼ぶようになる。

そして、それは新たな騒動――
セドリック第二王子との出会い
へとつながっていくのだった。


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