『白い結婚から始まったはずなのに、冷徹公爵の溺愛が止まりません！』

第3話 冷徹公爵の提示した“白い結婚”

第3話　冷徹公爵の提示した“白い結婚”

応接室に案内され、フィオナとレイヴンは向かい合って座った。
重厚な家具が並ぶ部屋なのに、沈黙は静かでやさしい。

最初に口を開いたのはレイヴンだった。

「先に、私の考えを伝えたい」

彼の声は冷たいわけでも、威圧的でもない。
ただ、誠実に事実だけを述べる声音だった。

「私は、愛情というものに縁がない。幼い頃から政略と義務の中で育ってきたせいだろう。
誰かに心を寄せるという感覚が、分からない」

フィオナは思わず瞬きをした。
公爵としての名声は聞いていたが、こんな個人的な話まで聞けるとは思わなかった。

レイヴンは続ける。

「だからこそ、政略結婚を望む者や、愛を求める者とは結ばれたくない。
私にそれを返すことができないからだ」

淡々とした告白。
けれど、それが彼の真実なのだとフィオナには分かった。

（この方は……誠実な人なのかもしれない）

「その上で、あなたに提案がある」

レイヴンの瞳が静かに向けられる。
冬の湖のような碧色なのに、なぜか冷たくはなかった。

「互いに干渉しない。愛情を求めない。
それでも必要な場面では、夫婦として並び立つ。
そういう──白い結婚がしたい」

フィオナの胸がすっと軽くなった。

まさに、彼女が密かに求めていた形そのものだ。

庭で紅茶を淹れ、読書をしながら過ごす静かな日々。
誰かに心を捧げることを求められない関係。

（こんな結婚が、ありえるの……？）

フィオナはそっと息を整えた。

「……私も、心を縛られない結婚を望んでいました。
静かに、自分の好きな時間を大切にして生きたいと」

その言葉に、レイヴンのまつげがわずかに揺れた。
驚いたのか、それとも……安堵したのか。

「そうか。あなたも同じ考えなら、何よりだ」

フィオナは微笑む。

「はい。あなたの条件に同意いたします。
お互いに無理をせず、穏やかに暮らせるのなら……私にとって理想です」

レイヴンは静かに頷いた。
その仕草ひとつに、丁寧な人柄がにじむ。

「では、正式に婚約を結ぼう。
あなたの生活は、最大限尊重する。
好きなことをしていいし、制限もしない。
ただひとつ──」

彼はゆっくりと言葉を区切った。

「困った時は、必ず私を呼んでほしい」

（……なんて、優しいのだろう）

胸の奥がじんわり温かくなる。

「はい。その時は、公爵様を頼らせていただきますわ」

レイヴンの表情は相変わらず無表情に近い。
けれど、その目の奥が少し柔らかくなったように見える。

「ありがとう。では、結婚の準備は私の側で整える。
あなたは……好きに過ごしていい」

「好きに……？」

「読書でも、菓子作りでも。
あなたの時間を奪うような真似はしない」

フィオナはうっかり口元をほころばせた。

「……そんなふうに言っていただけるなんて、思いませんでした」

「契約だからな。互いが心地よくあるための」

そう言いながらも、レイヴンは彼女を観察するように視線を向ける。

その視線が妙に丁寧で、フィオナは首を小さくかしげた。

（……この方、本当に冷徹なだけではない気がするわ）

ともあれ、こうして──
フィオナとレイヴンの“白い婚約”は正式に成立した。

しかし、この時の二人はまだ知らない。

白いはずの結婚が、どれほど濃く甘いものへ変わっていくのかを──。