『白い結婚から始まったはずなのに、冷徹公爵の溺愛が止まりません！』

第9話 公爵様、初めての“ほころび”

第9話　公爵様、初めての“ほころび”

公爵邸の昼下がり。
フィオナは台所で、焼きたてのフィナンシェを皿に並べていた。

外はさっくり、中はふんわり。
しっとりとしたバターの香りが部屋いっぱいに広がる。

「リリィ、この焼き色で大丈夫かしら？」

「十分すぎます！　というか、この香り……幸せすぎて倒れそうです！」

リリィはほうっとため息をつく。

フィオナが作るお菓子は、使用人の間でも「天使の味」と噂されていた。
今日のお茶の時間のためにフィオナが用意したものだ。

（公爵様、召し上がってくださるかしら……）

ほんの少しだけ不安を抱えながら、
皿を持ってサロンへ向かう。


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サロンの扉を開けると、レイヴンはすでにテーブルについて書類を読んでいた。

視線を上げると、わずかに眉が上がる。

「……それは？」

「簡単な焼き菓子を作ってみましたの。お口に合うと良いのですが……」

フィオナは皿をそっと中央に置いた。

レイヴンは、
ほんの少しだけ、ほんの少しだけだが目を細めた気がした。

「いただこう」

淡々とした声。

だが──次の瞬間。

一口食べたレイヴンの表情が、明らかに変わった。

驚きと、信じられなさと、
そして……かすかな幸福が、氷の仮面の奥ににじみ出る。

「……うまい」

ぽつりと落ちたその言葉は、
まるで奇跡のように温度があった。

フィオナは思わず息をのむ。

「お口に……合いましたか？」

「合うどころではない。これは……」

いつも冷静な公爵が、言葉を探している。
それだけでフィオナの胸はくすぐったくなる。

そして──

扉の陰でこっそり覗いていたリリィが震えた。

「ひっ……公爵様が、笑った……！？　笑顔……？　え、え、幻……？」

サロンの外側で、
“黙って見守るはずだった侍女”の声が丸聞こえだった。

レイヴンがわずかに眉を寄せる。

「……リリィ」

「ひゃっ……っっ！？」
小さな悲鳴が廊下にこだました。

フィオナは苦笑しながら、紅茶を注いだ。

「公爵様、もしよろしければ……ティーセットもご用意しましたの」

「……ありがとう」

レイヴンがまたフィナンシェを一つ口に運ぶ。
その動き、そしてその表情は、
普段の“氷の公爵”とは明らかに違っていた。

（ほころんでる……）

その優しい変化に気づくたび、
フィオナの胸の奥まで、なんとも言えない甘さが広がっていく。

“白い結婚”のはずなのに。

冷徹だと思っていたはずなのに。

この人の柔らかな一面を見るたび、
フィオナの世界が少しずつ色づいていくのを自覚してしまう。


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その日、使用人の間ではひそかに噂が広がった。

「公爵様が……笑っていた」
「原因は……フィオナ様のお菓子らしい」

そしてその日を境に、
公爵邸の空気は、ほんの少しだけ甘くなった。