『白い結婚から始まったはずなのに、冷徹公爵の溺愛が止まりません！』

第15話 揺れ始めた距離感と、小さな戸惑い

第15話　揺れ始めた距離感と、小さな戸惑い

その日の夕方。
フィオナは読書室で静かに本を閉じた。

ページの区切りに付けた指先が、わずかに震えている。

（……あの様子、やっぱり怒っていたわよね）

公爵が他の男に対してあんな態度を取るとは思わなかった。
氷のように冷静で、感情を表に出さない人だと思っていたのに。

フィオナは胸の前に手を当て、ゆっくりと息を吸う。

（どうして、私はこんなに気にしているのかしら）

白い結婚。
互いに干渉しない関係。
それが条件だったはずなのに。

それなのに──
レイヴンの表情ひとつで、胸がざわついてしまう。

その理由に、彼女自身が気づけていなかった。


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「フィオナ様、今日のお夕食のご準備が整いました」

声をかけてきたリリィが、いつものように明るく微笑む。

「ありがとうございますわ。すぐに行きます」

フィオナは立ち上がって、
歩きながらぽつりと尋ねた。

「ねえ、リリィ……公爵様は……変わって見える？」

リリィはぴたりと歩みを止める。

「……フィオナ様。正直に言いますね」

「え、ええ」

「変わってます。というか……溶けてます！」

「そ、溶け……！？」

「はい。あの氷晶みたいな公爵様が、最近は常温になってます！」

フィオナは思わず立ち止まった。

「そ、そんなこと……ありますの？」

「ありますとも！　分かりやすいのは……フィオナ様への視線です！」

「視線……？」

「めちゃくちゃ柔らかいです。あれ、誰が見ても“特別扱い”です！」

「と、特別……！」

鼓動が跳ねた。

思わず胸元を押さえるフィオナに、リリィは優しく続ける。

「でも……フィオナ様は不安なんですよね？」

図星だった。
フィオナはそっとうなずいた。

「……白い結婚ですわ。干渉しないって……最初に言われましたもの。
でも、最近の公爵様は……あれを“干渉しない”とは言えなくて」

レイヴンの優しさ、距離の近さ、視線の熱。
どれも、最初の条件とは違っていた。

そして、それがフィオナの心を揺らす。

「ボクは思いますけど……」

リリィは小さく笑った。

「フィオナ様も、公爵様に惹かれてるんじゃありません？」

「そ、そういうわけじゃ……！」

言い返そうとしたが、
言葉が喉の奥で止まった。

否定しようとしてできない。

（私……公爵様のこと、気にしすぎているわ……）

気づきたくなかった気持ちに、
そっと触れてしまったような感覚。


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夕食の時間、フィオナが食堂に入ると
レイヴンがすでに席についていた。

顔を上げた瞬間、
彼の視線がフィオナにすっと吸い寄せられる。

その瞳は、
昨日までよりも少しだけ柔らかい。

胸が、またどくんと脈打つ。

（どうして……こんなに意識してしまうのかしら）

彼は白い妻として迎えてくれた。
それ以上でも、それ以下でもないはず。

なのに──
自分の心が勝手に色づいていく。

フィオナは困惑しながら席につき、
ぎこちなくスープを口に運んだ。

レイヴンが気遣うように尋ねる。

「……食欲がないのか？」

「い、いえ！　そんなことは……！」

「顔色が悪い。無理をしているのではないか」

その声がやさしくて、
フィオナはさらに視線をそらしてしまう。

（そんなふうに優しくされると……ますます……）

「……心配ですか？」
思わず口から漏れた。

レイヴンは一瞬だけ目を見開き──
ほんの少しだけ頬を染めた。

「……当然だ。おまえは、この家の……」

言いかけて、言葉を飲み込む。

（……この家の“妻”だ、と言いかけた？）

胸が熱くなる。

「大切にするべき存在だからな」

ぽつりと落ちたその言葉に、
フィオナは反射的に手を胸に当てた。

白い結婚のはずなのに。

その“白”が、
少しずつ透明から淡い色に変わりつつある。

（私……どうしたらいいのかしら）

それが、彼女の素直な気持ちだった。


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