『白い結婚から始まったはずなのに、冷徹公爵の溺愛が止まりません！』

第18話 “気づかないのは本人だけ”状態ですわ！

第18話　“気づかないのは本人だけ”状態ですわ！

庭の喫茶スペースが完成してから数日。
毎日のように、レイヴンが休憩時間に足を運んでくるのが当たり前になっていた。

今日も、いつものように──

「フィオナ、ここにいたのか」

「はい。今日のハーブティーはペパーミントですわ。お疲れだと思って」

「……助かる」

それだけで、レイヴンの声がわずかに柔らかくなる。

フィオナは嬉しさを隠せず、
焼きたてのレモンケーキを添えてカップを渡した。

レイヴンは静かに座り、
ふとした瞬間にフィオナの指先へ視線を落とす。

（……今日もよく働いた手をしている）

本人に言うと恥ずかしがらせてしまう気がして、
口には出せない。

だが、視線だけは自然と吸い寄せられてしまうのだった。

◇

レイヴンが執務へ戻ったあと──
リリィが勢いよくフィオナの肩をつかんだ。

「フィオナ様ああぁぁぁぁッ！！」

「り、リリィ！？　な、なにごとですの！？」

「見ました！？　今日も公爵様、五分に一回はフィオナ様を見てました！！」

「……え？」

リリィは震える指で方向を指した。

「公爵様は、完全に“庭に通う男”です！！
あれはもう……好きな子を見に来る少年のそれです！」

「そ、そんな……！」

フィオナは真っ赤になって、ぱたぱたと手を振る。

「白い結婚ですのよ？　干渉しない条件で……」

「はい、その白い結婚がですね、今、淡い桃色に染まり始めてます！！」

「桃色って何！？」

「恋色です！！」

「こ、恋色！？」

フィオナの手が止まった。
胸の奥が、なぜか急に熱くなる。

（恋……公爵様が……？
そんな……そんなこと……）

しかし、リリィの興奮は止まらない。

「第一！　毎日庭に来る時点でおかしいんです！
休憩を庭で取る必要なんてないのに！！
フィオナ様が居るから来てるんです！！」

「そ、そうかしら……？」

「そうです！！」

リリィは手を握りしめ、涙目で訴える。

「フィオナ様……！
公爵様はもう……氷どころか常温です……！」

「常温……？」

「常温というか……むしろ……」

リリィはぽつりと呟いた。

「……ぬるま湯になってます……」

「ぬ、ぬるま湯！？」

「はい！　沸騰寸前です！！
もはや視線で“溺愛の香り”がします！！」

「そ、そんな……そんなわけ……！」

フィオナは顔を覆ってしまう。
心臓が妙に早く打っている。

（公爵様が……私を……？
そんなはず、ない……）

しかし──
思い返せば、最近のレイヴンは不思議と優しい。

庭へ来るのもそうだし。
わざわざお茶を待ってくれているし。
視線も……以前より柔らかい。

（……でも、どうして？）

問いかけても、答えは出ない。

そのとき、庭の奥にいた庭師がぽつりとつぶやいた。

「いやあ……公爵様、恋してるなぁ……」

「…………」

屋敷のメイドたちまでもヒソヒソ。

「あれは絶対、奥様のこと……」
「いやもう、愛妻家の気配……」
「白い結婚って聞いてたけど……白じゃないよね絶対」
「むしろ限りなくピンク寄りに……」
「はあ……尊い……」

フィオナ
「な、なんでみんなそんなに早く気づくの……？」

リリィ
「フィオナ様以外、全員知ってます！！」

フィオナ
「！？」

庭師
「奥様が気づいてないのが一番びっくりですよ」

フィオナ
（なんで私だけ置いてけぼりなの……！？）

混乱しつつも、
胸の奥にじわっと広がる温かさを否定することができなかった。

（……もし、公爵様が本当に私を……）

ほんの少し──
そこに芽生える期待が、胸の奥で静かにふくらむ。