『白い結婚から始まったはずなのに、冷徹公爵の溺愛が止まりません！』

第19話 継母アリシアの嫉妬

第19話　継母アリシアの嫉妬

王都・エルヴァーン伯爵家の奥まった応接室。
陽光が差し込むには美しすぎるその部屋で、継母アリシアは顔を歪めていた。

手元の茶器をガチャン、と乱暴に置く。

「――許せないわ。
どうして、あの子が“公爵夫人”をしているの？」

娘同然と扱ってきたはずの義娘を、今や忌々しげに睨むその瞳は濁りきっている。

側に控える侍女ですら、恐怖で震えていた。

「だって、奥様……フィオナ様は、昔から優しくて……」

「だからよっ！」

アリシアは勢いよく立ち上がった。
金髪が揺れ、苛立ちを隠そうともしない。

「フィオナは“いい子”すぎるの。周りが放っておかない。
前婚約者のオスカーは、結局あの子を忘れられずにいる。
そして今度は、公爵家？ 冗談じゃない。」

指先でドレスの生地をいらいらとつまみ、喉の奥で低く呟く。

「私の娘のエルメラが、フィオナより下になるなんて……絶対に許さない。」

嫉妬と焦燥が、彼女をさらに醜く狂わせていく。

その時、扉をノックする音が響いた。

「アリシア夫人。お呼びでしょうか？」

現れたのは――フィオナの元婚約者、オスカー・グレンデル。

スッと姿勢を正しながらも、その顔にはどこか浮ついた自信があった。

アリシアはゆっくりと微笑み、猫撫で声で近づく。

「オスカー……あなた、まだフィオナを想っているのでしょう？」

「……そ、それは……」

彼の表情に一瞬、後悔の色が浮かぶ。

アリシアは逃さない。

「フィオナはあなたを慕っていたのよ。
でも今、公爵家の男に囲われているの。
あなたが動かなければ、あの子は完全に奪われてしまう。」

「囲われて……？」

オスカーは眉をひそめながらも、すぐに自尊心が刺激される。

アリシアは甘く囁いた。

「あなたのことを、フィオナは今でも忘れていないわ……きっと。」

（※もちろん嘘だった。）

だが、オスカーの瞳は一瞬で揺れた。

「……俺が、フィオナを……？」

「ええ、あなたが“救ってあげる”のよ。」

アリシアは笑みを深くして、オスカーの肩にそっと触れた。

「公爵なんて冷血な男より、あなたの方が似合っているわ。
取り戻しなさい、フィオナを。」

オスカーの胸に、歪んだ英雄意識が芽生える。

「……分かりました。フィオナは俺が幸せにします。」

アリシアは背を向け、薄く笑った。

「そう、それでいいのよ。
――あの子に“相応しい不幸”を、思い知らせてあげなくては。」

侍女は青ざめていた。

アリシアの瞳は、嫉妬で灼けるような緑色に光っていた。

こうして、陰から焚きつけられたオスカーの行動により――
フィオナを狙う“陰謀”が、静かに動き出すのだった。