『白い結婚から始まったはずなのに、冷徹公爵の溺愛が止まりません！』

第32話 白い結婚の終わりと、公爵の本気の告白

第32話　白い結婚の終わりと、公爵の本気の告白

翌日の夕暮れ。
空が薄紫に染まり、庭の薔薇は柔らかな光をまとっていた。

昨日と同じように、東屋へ向かう小道を歩くフィオナ。
ただ違うのは――
胸の鼓動が昨日よりずっと強く、早く、熱いこと。

（レイヴン様……今日は“続きを話す”って……
あれは……どういう意味なんでしょう）

緊張と期待が入り混じる中、
東屋に辿り着くと――

すでにレイヴンが待っていた。

黒い燕尾服に身を包み、
普段よりもわずかに髪を整え、
静かに佇むその姿はまるで夜の貴族の彫刻のよう。

フィオナ
「れ、レイヴン様……今日は、ご機嫌はいかがですか……？」

レイヴン
「落ち着かない。
……お前に話すことを考えすぎてな」

（お、落ち着かないのは私の方なんですけど……！？）

フィオナの心臓は早鐘を打つ。

レイヴンはゆっくりと近づいてきて、
東屋の中央で立ち止まる。

「フィオナ。
昨日言ったこと……覚えているか？」

「は、はい……“白い結婚では足りない”と……」

「そうだ」

レイヴンは深く息を吸い、
まるで覚悟を固めるように静かに言葉を紡いだ。

「私は……
もう、お前を“ただの妻”としては見られない」

フィオナ
「……え？」

レイヴン
「お前が傷つけられれば怒り、
笑えば嬉しくなり、
名前を呼ばれれば……胸の奥が温かくなる」

フィオナの胸が甘く締めつけられる。

レイヴン
「白い結婚でいいと思っていた。
だが、それは“自分を守るため”の言い訳だったんだ」

フィオナ
「言い訳……？」

レイヴンは苦く微笑む。

「ずっと誰かを愛したことなどなかったし、
誰かを必要とする自分が怖かった。
だから“干渉しない結婚”を望んだ」

「……レイヴン様」

「だが、お前と過ごす日々の中で気づいた。
私は――
お前に触れたいと思うようになっていた」

その告白に、フィオナの頬が一気に熱くなる。

レイヴンはさらに半歩踏み出した。

「フィオナ。
私はお前を守りたい。
笑わせたい。
そばにいてほしい。
そして……」

レイヴンはそっとフィオナの頬に触れる。

昨日は止めた手が、
今日はやさしく触れたまま離れない。

「お前を……愛している」

フィオナ
「――っ……！」

夜風がふたりを包み、
白薔薇の香りが静かに流れる。

レイヴンの瞳はまっすぐで、濁りが一切ない。
その優しさと熱に触れ、
フィオナの心はあっという間に溶かされていく。

（愛……そんな言葉、
わたしにはもう縁がないと思っていたのに……）

フィオナの目に涙が滲む。

「わ、わたし……
レイヴン様と白い結婚でいいと思っていました。
でも……違いました」

レイヴン
「……フィオナ？」

フィオナ
「レイヴン様が怒ってくれたことも、
優しくしてくれたことも、
全部……嬉しかった」

声が震える。

「ずっと怖かったんです。
レイヴン様に迷惑をかけるのが。
嫌われたらどうしようって……」

レイヴン
「嫌う？ 私が、お前を？」

彼はフィオナの手を取る。

「そんなこと、あるはずがない」

「レイヴン様……！」

フィオナは息を飲み、
勇気を振り絞るように言った。

「わたしも……
あなたが好きです」

その言葉を聞いた瞬間――
レイヴンの表情が崩れた。

それは冷徹な公爵ではなく、
初めて“愛する人の気持ち”を知った男の表情。

レイヴン
「……フィオナ」

彼はそっとフィオナの腰に手を回し、
ゆっくりと抱き寄せる。

拒まれないことを確かめるように慎重に。

フィオナ
「レ、レイヴン様……？ 近い……です……」

「もう離さない。
白い結婚などいらない」

フィオナの耳元で、低く囁く。

「私と……本当の夫婦になってほしい」

その瞬間――
東屋に、ふたりだけの特別な夜が訪れた。

白い結婚の縛りは終わり、
ふたりの距離は完全にゼロになった。

愛が、そこから始まっていく。