一級魔法使いになれなかったので特級厨師になりました

第32話 これからも、廊下ですれ違って

　王宮の朝。
　陽光が石畳の廊下に差し込む、何気ない始まり。

　シャーリーは、厨房へと向かって歩いていた。
　その手には新作スープの試作メモ。

　廊下を曲がったところで――見覚えのある姿と鉢合わせる。

「あら、ナターシャ」

　ナターシャは一瞬だけ、肩をピクッと揺らした。
　けれど――逃げなかった。

　彼女はその場に立ち止まり、ちゃんと顔を上げて、まっすぐシャーリーを見た。

「……おはよう。シャーリー」

　シャーリーが微笑む。

「今日の夕食、味見してね？」

　ナターシャは、わずかに視線を逸らして――

「……ええ。
　……友達なんだから、当然でしょ」

　その言葉に、シャーリーはにっこりと笑った。

「うんっ」

　ほんの数秒の会話。

　けれど、シャーリーにとっては“信頼”で、
　ナターシャにとっては“進歩”だった。


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◆数年前のあの日から

　魔術学院の廊下では、いつもシャーリーは一歩後ろを歩いていた。
　ナターシャが誰よりも先に行く、首席の背中を見つめながら。

　そして王宮では、ナターシャがシャーリーを避けるように背を向けていた。

　今。

　二人は――同じ歩幅で、同じ空間に立っている。

　ライバルでもなく、敵でもなく、比較対象でもない。

　“友達”として。


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◆そして王宮は、今日も

「――ナターシャ様！　研究部から緊急報告です！」

「え、また何か爆発したの！？」

「シャーリー様の《無限調味スパイス》が暴走を――！」

「だからあの人に創作自由を与えるなって言ってるのよぉぉぉ！！」

　悲鳴をあげながらも、ナターシャはしっかり走っていった。

　背中越しに聞こえるシャーリーの声。

「ナターシャ～♪ お弁当持っていこうか？」

「持ってくるんじゃない！！」

　王宮は、いつもの日常に包まれていた。


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◆“最強の魔術師”と“最強の料理人”の物語は

　終わらない。

　廊下ですれ違い、時にぶつかり、
　たまに爆発して、しっかり支えあって、笑って。

　この国を――静かに、たしかに守りながら。


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