『婚約破棄された公爵令嬢ですが、王国を救ったので新しい王太子に求婚されました

第一話 卒業舞踏会の婚約破棄

第一話　卒業舞踏会の婚約破棄

王立学園の大広間は、夜の光に満ちていた。

天井から吊るされた巨大なシャンデリアが宝石のように輝き、床に映る光がゆらゆらと揺れている。弦楽器の優雅な音楽が流れ、着飾った貴族の子女たちが華やかに踊っていた。

王立学園の卒業舞踏会。

この夜は、学生として過ごした最後の夜であり、同時に社交界へ正式に踏み出す第一歩でもある。多くの貴族にとって、この場は未来を決める舞台だった。

その会場の中央に、一人の令嬢が立っていた。

ルシエラ・ノクティス。

ノクティス公爵家の一人娘であり、王太子の婚約者でもある女性だ。

漆黒の髪を背に流し、夜空のような深い色のドレスをまとっている。飾りは決して派手ではないが、その姿には他の誰とも違う気品があった。

周囲の令嬢たちが小声で囁く。

「やはりノクティス公爵令嬢は別格ね」

「王太子妃になる方ですもの」

「完璧すぎて少し怖いくらいだわ」

そんな声が聞こえても、ルシエラの表情は静かなままだった。

そのときだった。

「ルシエラ・ノクティス！」

突然、大広間に鋭い声が響いた。

音楽が止まる。

踊っていた貴族たちが一斉に振り向いた。

そこに立っていたのは――

王太子エドガルド・ヴァルドール。

金髪を後ろに流した端正な顔立ちの青年だが、その表情には怒りが浮かんでいた。

周囲がざわめく。

「殿下？」

「どうなさったの？」

エドガルドはルシエラの前まで歩み寄ると、広間に響く声で言った。

「今ここで宣言する」

誰もが息を呑む。

そして王太子は言い放った。

「ルシエラ・ノクティスとの婚約を破棄する！」

一瞬の沈黙。

次の瞬間、大広間は騒然となった。

「婚約破棄！？」

「王太子殿下が！？」

「なぜ今この場で……」

だがエドガルドは動じない。

彼は腕を伸ばし、一人の少女を自分の隣へと引き寄せた。

淡い色のドレスを着た、小柄で可憐な令嬢。

ヴィオレッタ・アルディス。

彼女は涙を浮かべながら、震える声で言った。

「ルシエラ様……ごめんなさい……」

周囲の視線が一斉に二人へ集まる。

ヴィオレッタは涙を拭いながら続けた。

「でも……もう耐えられなかったんです……」

「ヴィオレッタ！」

エドガルドは彼女の肩を抱き寄せる。

「もう大丈夫だ。私が守る」

ざわめきがさらに広がる。

「どういうこと？」

「まさか……」

王太子は周囲に向かって声を張り上げた。

「この女性は長い間、ルシエラに虐げられてきた！」

広間が凍りつく。

エドガルドは続けた。

「冷酷な令嬢など王太子妃には相応しくない！」

その言葉を聞いて、多くの貴族がルシエラを見る。

だが。

当の本人は――

まったく動じていなかった。

ルシエラは静かにエドガルドを見つめる。

「……そうですか」

その声は、驚くほど落ち着いていた。

エドガルドは少し苛立ったように言う。

「そうだ。私は真実の愛を選ぶ」

ヴィオレッタが涙を流す。

「殿下……」

「心配するな。もう誰もお前を傷つけさせない」

その様子に、会場の一部から同情の声が上がる。

だがルシエラはただ静かに言った。

「つまり殿下は、私との婚約を解消なさるということですね」

「その通りだ」

エドガルドは胸を張る。

「私は愛のない結婚など望まない」

ルシエラは小さく頷いた。

「分かりました」

あまりにもあっさりした返事に、会場がざわめく。

「え……？」

「それだけ？」

ルシエラはドレスの裾を軽く持ち上げ、優雅に礼をした。

「では婚約はここで終了ということで」

エドガルドの顔がわずかに歪む。

「……待て」

ルシエラが顔を上げる。

「何でしょう？」

王太子はなぜか戸惑っていた。

泣きついてくると思っていた。

怒ると思っていた。

だが彼女は、まるで最初から興味がないかのように落ち着いている。

「本当にそれでいいのか」

エドガルドが言う。

ルシエラは少し首を傾げた。

「殿下が望んだことでは？」

言葉に詰まる王太子。

周囲の貴族たちも、どこか違和感を覚え始めていた。

ルシエラは静かに微笑む。

「安心してください」

そして、はっきりと言った。

「私は殿下の人生に二度と関わりませんわ」

その言葉を残し、彼女はくるりと背を向けた。

大広間の扉へ向かって歩き出す。

誰も止められない。

静かな足音だけが響く。

重厚な扉が開き、ルシエラは夜の廊下へと出た。

外の空気はひんやりとしていた。

少し離れた場所で待っていた人物が一歩前に出る。

黒い燕尾服の老人。

ノクティス公爵家の執事、グラハムだ。

「お帰りなさいませ、お嬢様」

その隣にはメイドのリーゼもいた。

リーゼは心配そうな顔で言う。

「お嬢様……」

だがルシエラは穏やかに微笑んだ。

「問題ありません」

グラハムが静かに尋ねる。

「予定通り、王家への支援を停止いたしますか」

ルシエラは迷いなく答えた。

「ええ」

そして付け加える。

「すべて、です」

グラハムは深く頭を下げた。

「かしこまりました」

その決定が、どれほど大きな意味を持つのか。

このとき王宮の誰も理解していなかった。

王太子が捨てたその女性が――

王国を支える柱の一つだったことを。

そして数日後。

王都は、その事実を思い知ることになる。