『婚約破棄された公爵令嬢ですが、王国を救ったので新しい王太子に求婚されました

第十五話 王都への帰還

第十五話　王都への帰還

アルヴァーン領、港。

朝の空気は冷たく澄んでいた。

港には一隻の船が停泊している。

船員たちが荷を整え、出航の準備をしていた。

リーゼは落ち着かない様子で歩き回っている。

「本当に行くんですか？」

ルシエラは微笑んだ。

「ええ」

リーゼは両手を握る。

「王宮ですよ！？絶対ろくなことありません！」

グラハムが静かに言った。

「王家からの正式な招請です」

「無視する方が問題になります」

リーゼは唇を尖らせる。

「でも……」

ローデリックが腕を組んでいた。

「俺も行く」

リーゼが振り向く。

「え？」

ルシエラも驚く。

「辺境伯様まで？」

ローデリックは淡々と言う。

「当然だ」

「婚約者を一人で王宮に行かせるほど無責任じゃない」

リーゼの顔がぱっと明るくなる。

「それなら安心です！」

ルシエラは少し困った顔をした。

「大げさです」

ローデリックは短く答える。

「大げさではない」

そして港の向こうを見る。

「王都は今」

「かなり混乱している」

ルシエラが首を傾げる。

「混乱？」

グラハムが説明する。

「商人の移動が原因です」

「王都の経済が急速に弱っています」

リーゼが驚く。

「そんなに！？」

ローデリックが言った。

「王太子は想像していなかっただろうな」

ルシエラは小さく息を吐いた。

「……私は何もしていません」

ローデリックは笑った。

「信用は何もしなくても力になる」

そして船を指した。

「行くぞ」

その頃。

王都。

かつて賑わっていた大通りは、どこか空気が変わっていた。

店が閉まっている。

商人の姿が少ない。

荷馬車も減っている。

市場の男が呟く。

「また商会が出ていったらしい」

別の男が言う。

「アルヴァーン領だろ」

「今一番儲かる場所だ」

「王都より安全だしな」

通りの空気は重かった。

その頃。

王城。

執務室ではエドガルドが机を叩いていた。

「ありえない！」

側近たちが頭を下げている。

「商会は？」

「また三つ移動しました」

エドガルドの顔が歪む。

「どこへだ！」

「アルヴァーン領です」

沈黙。

エドガルドの拳が震える。

「……ルシエラ」

側近が恐る恐る言う。

「陛下が彼女を王城へ招いています」

エドガルドが顔を上げた。

「来るのか？」

「はい」

エドガルドの胸に奇妙な感情が浮かんだ。

怒り。

苛立ち。

そして――

ほんのわずかな不安。

その頃。

王城のサロン。

ヴィオレッタは鏡の前に立っていた。

侍女が髪を整えている。

「王宮が慌ただしいですね」

侍女が言う。

ヴィオレッタは微笑んだ。

「そうかしら」

侍女は続ける。

「ノクティス公爵令嬢が来るそうです」

その瞬間。

ヴィオレッタの目が揺れた。

ほんの一瞬。

だがすぐに微笑みに戻る。

「……そう」

「来るのね」

侍女が言う。

「陛下がお呼びだとか」

ヴィオレッタは鏡を見つめる。

（調査……）

（でも問題ない）

そう思おうとした。

だが。

胸の奥に小さな不安が生まれていた。

その頃。

海の上。

船は王都へ向かっていた。

甲板にルシエラが立っている。

風が髪を揺らす。

リーゼが隣に来た。

「お嬢様」

ルシエラが振り向く。

「どうしました？」

リーゼは少し不安そうだった。

「怖くないですか？」

ルシエラは少し考えた。

そして微笑んだ。

「怖くありません」

リーゼが首を傾げる。

「どうして？」

ルシエラは静かに言う。

「私は嘘をついていませんから」

ローデリックが後ろから言う。

「それが一番強い」

ルシエラは海を見る。

遠くに王都が見えてきた。

あの城。

あの舞踏会。

すべてが始まった場所。

ルシエラは小さく呟いた。

「――戻ってきましたね」

そして。

王都ではすでに噂が広がっていた。

「ノクティス公爵令嬢が帰ってくる」

その噂は――

王城を大きく揺らすことになる。