『婚約破棄された公爵令嬢ですが、王国を救ったので新しい王太子に求婚されました

第十七話 崩れ始める嘘

第十七話　崩れ始める嘘

王城、大広間。

扉が開き、数人の人物が入ってきた。

王立学園の教師たちだった。

廷臣たちがざわめく。

「学園の教師……？」

「証人か」

教師たちは玉座の前で礼をした。

「国王陛下」

国王グレゴリウスが頷く。

「証言を聞こう」

教師の代表が一歩前へ出た。

そしてはっきりと言った。

「ルシエラ・ノクティス嬢がヴィオレッタ・アルディス嬢を虐げていた事実はありません」

広間がざわめく。

教師は続ける。

「むしろ逆です」

「ルシエラ嬢は、何度もヴィオレッタ嬢を助けていました」

ヴィオレッタの顔が固まる。

エドガルドが叫ぶ。

「嘘だ！」

教師は冷静だった。

「嘘ではありません」

「授業、課題、規律」

「すべて記録があります」

別の教師が書類を差し出す。

「こちらです」

近衛兵が受け取り、国王へ渡す。

国王は書類を開く。

そこには学園の記録。

遅刻。

欠席。

課題未提出。

すべてヴィオレッタの名前だった。

国王は静かに言う。

「これは事実か」

教師は頷いた。

「はい」

広間がざわめく。

エドガルドの顔が青くなる。

ヴィオレッタは震えた声を出す。

「そ、それは……」

教師は続ける。

「ルシエラ嬢は何度も庇っていました」

「教師に注意されないように」

「自分の責任にすることもありました」

ルシエラは少し驚いた顔をする。

グラハムが小さく呟いた。

「……お嬢様らしい」

リーゼが小声で言う。

「そんなことしてたんですか……」

ルシエラは困ったように微笑んだ。

その時。

教師が最後の言葉を言った。

「嫉妬していたのは」

「ヴィオレッタ嬢の方です」

広間が静まり返る。

ヴィオレッタの顔から血の気が引いた。

エドガルドが怒鳴る。

「ふざけるな！」

国王が言った。

「まだある」

広間の後ろで、別の人物が前へ出た。

それは学園の侍女だった。

彼女は震えながら言う。

「私は……」

「ヴィオレッタ様の侍女でした」

国王が言う。

「証言せよ」

侍女は深く頭を下げた。

「舞踏会の日」

「ヴィオレッタ様は……」

声が震える。

それでも続けた。

「わざと泣きました」

広間が凍りつく。

エドガルドが叫ぶ。

「黙れ！」

侍女は涙を流した。

「本当です！」

「王太子殿下が来るのを見て」

「泣けば信じてもらえると言っていました！」

衝撃が広間を走る。

廷臣たちがざわめく。

「演技だと……」

「そんな……」

ヴィオレッタの顔が真っ白になる。

エドガルドは動揺していた。

「違う……」

「そんなはずは……」

その時。

ローデリックが静かに言った。

「まだ終わっていない」

広間の視線が集まる。

ローデリックはゆっくり言う。

「王太子殿下」

「あなたが信じた涙は」

「ただの芝居だった」

エドガルドの拳が震える。

ヴィオレッタは必死に言った。

「違います！」

「私は被害者です！」

だが。

誰ももう信じていなかった。

広間の空気が変わっていた。

疑い。

軽蔑。

そして。

真実が明らかになり始めていた。

国王がゆっくり口を開く。

「ヴィオレッタ・アルディス」

低く重い声。

「虚偽の証言」

「王太子の誤判断」

「王家への重大な損害」

広間が凍りつく。

国王は続けた。

「責任は重い」

その言葉を聞いた瞬間。

ヴィオレッタの足が震えた。

そして。

彼女は初めて――

本当の恐怖を感じた。