『婚約破棄された公爵令嬢ですが、王国を救ったので新しい王太子に求婚されました

第十八話 崩壊の始まり

第十八話　崩壊の始まり

王城、大広間。

空気が張り詰めていた。

国王グレゴリウスの言葉の後、広間は完全に静まり返っている。

ヴィオレッタ・アルディスは震えていた。

顔は真っ白。

先ほどまでの余裕は、もうない。

国王が低く言った。

「ヴィオレッタ」

「お前の証言は虚偽だった」

ヴィオレッタは首を振る。

「ち、違います……」

だが声は弱かった。

国王は続ける。

「嫉妬による虚偽」

「王太子を誤らせた」

「王家に損害を与えた」

広間の廷臣たちがざわめく。

「王家への損害……」

「これは重大だ」

ヴィオレッタは必死に言った。

「私は……」

「私は被害者です！」

その瞬間。

エドガルドが叫んだ。

「そうだ！」

広間の視線が集まる。

エドガルドは怒っていた。

「ヴィオレッタは嘘などついていない！」

国王の目が冷たくなる。

「証拠はすべて出ている」

エドガルドは言葉を失う。

しかし次の瞬間。

ヴィオレッタが涙を流した。

「殿下……」

その声は弱く、震えている。

エドガルドはすぐ彼女の前に立った。

「心配するな」

「私が守る」

広間にざわめきが走る。

国王の顔が険しくなった。

「まだ庇うのか」

エドガルドは言った。

「当然です！」

「彼女は私の婚約者だ！」

その言葉を聞いた瞬間。

王妃マルグリットが静かに言った。

「婚約者？」

エドガルドが振り向く。

王妃は冷たい目で息子を見ていた。

「それは誰が決めたのです」

エドガルドは答える。

「私です」

王妃はゆっくり言った。

「王太子の婚約は」

「王家の承認が必要です」

広間がざわめく。

エドガルドの顔が固まる。

王妃は続ける。

「その承認は」

「まだ出ていません」

ヴィオレッタの顔が青くなった。

エドガルドは言葉を失う。

国王が静かに言う。

「つまり」

「お前の独断だ」

エドガルドの拳が震えた。

「……そんな」

その時。

ローデリックが口を開いた。

「もう一つある」

広間の視線が集まる。

ローデリックは国王に一礼し、言った。

「王都の商会の件です」

廷臣たちが顔を見合わせる。

「商会？」

ローデリックは淡々と言う。

「ここ一ヶ月で」

「二十以上の商会が王都を離れました」

広間がざわめく。

「二十！？」

「そんなに……」

ローデリックは続ける。

「その多くが」

「アルヴァーン領に来ています」

国王は頷いた。

「報告は受けている」

ローデリックは言った。

「理由は簡単です」

そして。

ゆっくりとルシエラを見た。

「彼女です」

広間が静まり返る。

ローデリックは言った。

「王国で最も信用されている人物」

「ルシエラ・ノクティス」

廷臣たちがざわめく。

エドガルドの顔が歪む。

「そんなはずはない！」

ローデリックは淡々と言った。

「現実です」

「王都の商人は」

「王太子より彼女を信じた」

エドガルドの拳が震える。

ルシエラは静かに立っている。

表情は変わらない。

その時。

国王が言った。

「ルシエラ・ノクティス」

ルシエラは前に出た。

「はい」

国王は言った。

「王家はあなたに謝罪する」

広間がざわめく。

そして国王は続けた。

「そして」

「王太子との婚約破棄を正式に認める」

エドガルドが顔を上げる。

「父上！」

だが国王は見なかった。

「あなたは自由だ」

その言葉を聞いた瞬間。

広間の空気が変わった。

そして次の言葉で――

さらに揺れることになる。

国王はローデリックを見る。

「辺境伯ローデリック」

ローデリックが一歩前へ出る。

「あなたは」

「ルシエラの婚約者なのか」

広間が静まり返った。