無自覚愛されキャラの天使は今日も気づかずあの子を堕とす

天使のオマケ 3

　

　――ある日の休み時間。 

　空の席に愛里と光昭が集まり、隣には当然真尋が座っている。  そして、女子二人が同時に――

「「空くん、週末空いてる？」」

　重なり合った誘いの後、視線の火花を散らす真尋と愛里。

「土曜は用事があるけど、日曜日なら……」

　その返事を聞き、今度は先手を取った愛里が顔を突き出して話し出す。

「じゃあさっ、もうすぐ夏休みだしぃ、新しい水着買いたいから付き合ってよ～、もちろん空くんに見てもらう為にねっ♡」

「い、いちいちいかがわしいのよ加藤さんはっ……！ 良くないよ、空くん。 小悪魔の誘いに乗るなんて」

「買い物のどこがいけないのよっ！」
「下心が直ちょくすぎるのっ！」

　愛里に大分言いたい事が言えるようになった真尋。 これが成長と言えるかは微妙だが。

「それより行ってみたいお店があってね、おいしい洋食屋さんらしいんだけど……あのね、もっとお料理上手になって、今度空くんにお弁当を――」
「はぁ！？ お弁当なんて彼女でもないのにあつかましいっ、大体空くんの方が料理上手なんだからっ！」

「だ、だから勉強しようと……」

　熾烈な争奪戦が繰り広げられる中、光昭はその光景を呆れた顔で傍観していた。  その時、

「なぁ灰垣、週末暇か！？ 暇だよなっ！？」

　割って入って来たのは保健の先生、朋世にご執心のやんちゃな少年。

「こっち来ないでよ木村！」
「なっ、なんでだよっ」

「キム、ハウス」
「キムって言うなっ！」

　これ以上邪魔者を増やしたくない二人は、キムこと木村良平きむらりょうへいの参戦を阻もうと結託する。

「頼むよ灰垣ぃ、ある人がお前と一緒ならデートしてくれるって言ってんだ。 クラスメイトを助けると思ってさぁ」

「行くわけないでしょ！ ネタは割れてんのよあのショタコン保健医っ！」

「キムお願い消えて」

「なんか水崎覚醒してねぇか！？」

　混沌とした現場は、其々の主張がぶつかり合い収まる気配が無い。 真尋と愛里は恋敵に引こうとせず、良平は空を出しに朋世に近付こうと必死だ。


「何やってんだあいつら……」

　遠くから冷えた視線を送る海弥。 騒がしいライバル達の奥、困った顔をしている空を見ると、

（ ほんと、父親にそっくりだな…… ）

　偶然出会った父直人と見比べ、お互い見た目は完全に父親に偏ったな、と思いに耽っていると、その視線が交わり、空が救いを求めるような目を向けてくる。

「し、知るか……！ 自分で何とかしろっ……！」

　嫉妬混じりに顔を背け、素直になれずに見殺しにしてしまう海弥だった。


　一方現場では、収拾のつかない状況に良平が声を上げる。

「これじゃラチがあかねぇ！ 公平に日曜の権利を賭けて勝負しようぜ！」

「キムが来たからもっとややこしくなったんでしょ！」
「公平なんて言葉あんたから聞きたくなかったわよ」

　勝手に仕切るなと不満をぶつけてくる二人を振り切り、良平は提案を続けた。

「どれだけ灰垣を必要としてるか、その想いが強いヤツが勝つ方法があるっ！」

「そ、そんな……恥ずかしいこと言わないで……」
「水崎さん、急に清純気取らないでくれる？」

　突然恥じらう乙女を演じる真尋に白けた目を向けた後、愛里は闘志を秘めた目で良平を睨み、

「いいわ、何であれ受けて立ってやろーじゃない。 大事な彼氏を守る為だしねっ」

「彼氏じゃないでしょっ！」


「よし、じゃあ放課後、付き合ってもらうぜ」

　かくして、本人度外視の権利争奪戦が決まった。


　そして、内容も聞かずに勝負を受けた二人がやって来たのは―――


「ここは学校帰り俺がよく来るラーメン屋、『イーグルフライフリー』だ」

「……およそラーメン屋とは思えない名前ね」

　中華という概念の無い店名に呆れる愛里。

「まさにその名の通り、辛さの象徴である鷹の爪を自由自在に使った激辛ラーメン屋だ。 飛ぶぜ」

　看板を見つめ、したり顔で語る良平に真尋が口を開く。

「キム、イーグルは鷲。 鷹はホークだよ」

「………」


「ま、木村らしいけどね」

　英語力の低さを露呈した良平は、「い、いくぞっ」と恥を隠しながら店内に入って行った。



「コイツだ……」

　運ばれてきたのは、どんぶり一面を赤に染めたラーメンらしき物体。 鼻腔に届く刺激的な匂いが、その辛さを想像させる。

「まだ俺も挑戦したことがない、この店最強の激辛ラーメン『火口かこう』………コイツを先に食いきったヤツが勝者だっ！」

　どうやら勝負の内容は早食いらしい。
　しかし、このラーメンを食べ切ること自体が困難なのは明白。

　果たして、女性である二人に勝機はあるのか。



「………で、―――何で俺がっ！？」


「当たり前でしょ？ 私達は女の子なんだから」
「頑張って常盤くんっ！」

　何故か連れて来られていた光昭は、こういった事態に捨て駒として使われる為だった事を理解した。

「俺は別にいいけどよ、常盤じゃ楽勝だぜ？」

　体格的に有利な良平は異存なしのようだが、分が悪い筈の愛里も何故か余裕の表情を浮かべている。

「負ける訳ないよねぇ、辛いのは得意でしょ？」

「ぐっ……！」

　過去の悪行をチラつかせる愛里。

「そうなんだ。 じゃあキムなんかに負けないよねっ」

　その被害者の一人である真尋は、何も知らずに光昭を応援している。


（ こんなの食べたら痔になってしまう……！ でもこれは、少しでも罪を償うチャンスだ…… ）


　食べる前から汗を滲ませ、『火口』を覗き込む光昭。


「………木村くん、負けないよ」

「おもしれぇ、かかって来いよ常盤」

　決心を固めた光昭が箸を取り、良平もそれに続く。


（ 先生……いや朋世さん！ この勝利を、愛するあなたに捧げます…… ）

（ 負けられないんだ……―――俺はっ！ ）


　ラーメン屋のテーブル席で、今愛と懺悔の対決が始まろうとしている。


「じゃあいくよ～………はいっ、始め！」

「「いただきます！」」

　愛里の掛け声で、二人の男は火口へと飛び込んだ。

　箸で中の具と麺を掴み持ち上げると、滴るスープが溶岩のように感じる。 それを同時に口に運んだ二人は―――


「「――ブッ！！」」


　お約束のリアクションを披露してくれる。

「きちゃないわね～」
「と、常盤くん……！」

　それでも挑戦者達は、懸命に『火口』へと挑んで箸を動かす。

（ ここまでとは……今まで食ってたのがおしるこに感じるぜ…… ）

（ 啜ったらダメだ、咳き込む……これはそういう食べ物じゃない……！ ）


　食べ始めてから十分程が経ち、二人の半袖のワイシャツは汗で身体に貼り付いている。

（ 常盤の野郎、結構根性あるじゃねぇか……だが、俺の方がリードしてるぜ ）

　普段からこの店に免疫がある良平がやはり優勢。 光昭も必死に食らいついてはいるが、その差は徐々に開いていく。

　その時―――

「だらしないわね～、空くんは咳き込みもしなかったわよ」


「――っ！！」


　愛里の言った言葉に反応する光昭。


「えっ？ 空くんこれ食べたことあるの？」

　事情を知らない真尋は理解していないが、誰よりもそれを理解出来るのは光昭だ。


（ そうだ、灰垣くんはアレを咳き込みもせず完食した……。 俺は、負けられない……―――負ける資格がないっ！！ ）


　猛然と溶岩を食らい出す光昭。 細い目を血走らせ、決死のスパートをかける。

「なっ！ こ、こいふ……！」

　最早辛味で腫れ上がった唇の良平は焦り、負けじと勢いを増してラーメンを掻き込み出した。


　そして、決着の時―――


「ほ、ほちそうさまれした……っ！」

　大雨に打たれたような汗だくの少年は、涙目で勝利の勝ち名乗りを上げる。


　その勝者は―――



「すごいっ！ やったね常盤くんっ！」

「ひょ、ひょんな……俺のおもひが負けるなんふぇ……」

　今回は懺悔が愛を上回り、良平はガックリと肩を落とした。

　真尋は汗だくの光昭にハンカチを差し出すが、

「平気ら、俺にひょんな資格ないろ……」

「？？」

　それを受け取らず、光昭はテーブルに置かれた紙ナプキンに手を伸ばし、過酷な戦いで流れた血の汗を拭った。

「糸目、ちょっとは根性あるじゃない。 でも、まだまだ許さないからね」

「………わはっへるよ……」


　日曜日の権利を獲得した光昭が出した提案は、買い物に行って食事をするという、真尋と愛里、両方の願いを叶えるものだった。


　だが当日、体調を崩した光昭は参加せず、自宅のトイレで週末を過ごしたらしい―――。