役立たずと捨て石にされたコミュ障皇女は、死地に送られ愛される

6,

　

　―――ドミトリノ王国にきて数日が経った。

　日々、これが侵略の危機に瀕している国とは思えないほど、人々は穏やかで笑顔が絶えない。 

　そして今日は、アリーヤ様と初めての湯泉体験に来てみた、けれど……やはり、少し恥ずかしい。 
　昼間なので人は少ないと言われたけど、それでもやっぱり。

　でも、―――気持ちいい。

　湯に浸かりながら、私がテオリカンでは完全に男社会で、夫が妻の機嫌を取るなんてことは無い、と言うと、

「そうですか。 まあ、それが世では当たり前なのでしょうね」

　アリーヤ様はウンウンと頷き、それから嬉しそうに片目を瞑り指を立てる。

「ですが、それではこのドミトリノの女性には好かれません」

「はぁ」

「この国では、その人生でどれだけ愛する人を笑顔にできたか、それが男の価値と言われてますから」

　……そうなんだ。 だから私が笑った時、マリウス様はあんなに嬉しそうにしたんだ。

「どうしました？ お顔が赤いですよ？」

「――えっ。 そ、それはお湯が……」

　お湯が……温かくて。
　じゃなくて、

「自分が笑って、誰かが嬉しそうにしてくれるのは……自分も嬉しいのですね」

　ボソボソと話す私を見て、アリーヤ様は優しく微笑んでいる。 
　最初はテオリカンから来た私を良く思ってないと思っていたけれど、今はそうは思わない。 アリーヤ様だけでなく、他の人達も。

「そして、怒りを露わにするのは恥と言われています。 そんな器量の小さい男も好かれません」

「……なんだか、男性は大変そうですね」

　でも、確かにこの国で怒っている男の人を見たことがない。 
　だからなんだ。 私が上手くお話できなくても相手がイライラしないから、だからここでは以前よりお話できる。

　――あ。 

　そう言えば、逆に私達女性はどうしたらいいのだろう。 それを知らなければ、私だってマリウス様の良い妻になれないし。

「では、女性はどうしたら……」

　私が聞くと、アリーヤ様はまるで女神のような美しさで微笑む。

「女は、ただ幸せそうに笑っていれば良いのです」

「………」

「たったそれだけのようで、実は難しいことなのですよ。 どんなに辛い時でもそうすることは」

　……そうだ。 きっと、戦争で夫を亡くした人もたくさん居る。 

「そうして、どちらが先に逝くことになっても、最後に言ってやるのです。 あなたのおかげで、私は幸せだったと」

　悲しみ、寂しい思いをしている妻や子が。

「それが、頑張った男へのご褒美なのですよ」




　◆◇◆◇




　帰り道、この国の人達をどうにか救えないか、などと思っても、私には何もできない。 お父様に懇願したところで、その私自身が生贄のような存在なのだから。

　もうすぐ寒期、デオシスも次の雪解けまでは攻めて来ないだろうとアリーヤ様は言っていたけれど、その日はいつかやってくる。

「雪解け……」

　ちょうどその頃は、私の十四の誕生日だ。


　――――「まぁ、その時までドミトリノ王国が地図にあれば、だけど」――――


「………」

　湯泉でさっぱりした身体と逆に、気持ちは重くなって帰ってきたところ――、

「おかえりヴァレリア、湯泉は気持ち良かったろう？ 君にお客様が来ているよっ」

「え」

　迎えてくれてマリウス様の後ろに、背の高い見慣れた男性が立っていた。

「ヴァレリア様、やっとお会いできた」


　フェリクス様……が、どうして―――。