妹が約束を破ったので、もう借金の肩代わりはやめます

13,

　

「あ……れ？」

　台座の上、変化を始めない石に戸惑うステラリア。 そして来客達がざわめき出した頃、

「――ぅぶッ……」


　――――『取り立て』が始まった。


「どっ、どうしたステラリア！？」
「きゃあああッ！！」

　グラグラと頭を揺らし、薄ピンクのドレスが大広間に崩れ落ちる。

「――みんな離れてッ！ 危険です！」

　駆け寄ろうとする父を制し、わたしは悶え苦しむステラリアの傍で屈み込む。

「姉さ、助け……て……」

　わたしが長く耐えた苦しみを、今妹が受け苦しんでいる。 

「なん……で……こんな……」

　でも、そんなの……


　―――当然でしょう？


「ステラリア、錬金には対価が必要なの。 その苦しみが対価なのよ」

　周りには聴こえない小さな声で、今まで無尽蔵だと思っていた錬金の真実を教えてあげた。

「そうか、双子の加護持ちの姉、彼女なら救えるかもしれん」
「いやだが、姉の方は力が無いと聞いたが……」

「どうなんだダリアッ！ ステラリアは大丈夫なんだろうなッ！」

　お父様……大丈夫な訳ないでしょう、力の無い者が神の加護を使って。

「――そんなの知らないッ！ あ゛あ゛あぁ……い、いいから助けてよッ！ 頭が割れる！ 死んじゃうぅぅッ……！」

「加護を授かったのはわたしだけ。 あなたは今まで、わたしの支払った対価で錬金してただけなの」

　頭を抱えじたばたとのたまう妹に、聞いているかなんて関係なく話し続けた。

「あなたが約束を守っていれば、こんな事にはならなかった」

「約束……―――は？ い、いや……なに？ 身体が……」

　ステラリアの身体が、足先から変化を始めた。 支払えなければそうなる、それを解るのは加護を授かったわたしだけ。

「い、石になってく……？ ―――やっ、いやぁああッ！！ 姉さんごめんなさいッ！！ 何でも言うこと聞くから……！」

「……そうね、じゃあ」

　石像へと変わっていく妹を眺め、わたしは嗤った。


「今までの分、全部返してくれない？」


　それを聞いて、もう胸元まで石化したステラリアは、


「や……だ…―――」


　最後までわがままを言って、歪んだ顔の石像になった。