【第一幕完結】転生幼魔女は生き延びたい！～唯一無二の力はナイショだよ〜

～ 崩壊の危機 ～

１０話

　セレスティアは胸を張り、キッパリと告げた。

「まだ、なんにも、かんがえてないっ！」

　肩透かしを食らったマリアベルがガクッと脱力する。

『はぁ！？　ないの！？　自信満々に宣言するから、てっきりなにか作戦があるのかと思いましたわよ』

「せてぃ、しゃんしゃい三歳だもん。すぐに、おもいちゅかない、もん」

『都合よく三歳ぶらないの、まったくもう。いいこと、セレスティア。男女の仲を取り持つのは、そう簡単なことじゃないんですのよ』

「どれくらい、むずかしい？」

　首を傾げて尋ねると、マリアベルは思案するように斜ななめ上を見ながら答えた。

『そうねぇ……アルフレッドを笑顔にするくらいの難易度かしら？』

「うわぁ。それ、ふかのうだよ……。だってわたし、おとうしゃまのえがお、みたことないもん。んぅ……やっぱり、なかなおり、ムリかな？」

『諦めるのはまだ早いですわよ。【子はかすがい】ってことわざが異国にはあることですし、やるだけやってみてもいいんじゃありませんこと？』

「こわ、カス？　ギョイ？」

『違うわ、【子はかすがい】よ。かすがいは木材同士を繋ぐ道具のことですわね。そこから転じて、子供が夫婦の仲を繋ぎ止めたり、結びつきを強めたりするって意味になったらしいですわ』

「ほほぅ」

　セレスティアは険しい顔で腕組みし、なんとかその〝かすがい〟になれないものかと必死に考えを巡らせるものの。

「ふぁ……」

　あれこれ頭を悩ませているうちに、名案の代わりに抗えない眠気がやってきてしまった。

「……むぅ。たいりょく……なさしゅぎぃ……」

　不便な三歳児の身体を恨めしく思いながら目を擦れば、マリアベルがテーブルから床に下り立ち、ベッドへ先導するように歩き出した。

『作戦会議はまた明日にしましょう。ほら、いらっしゃい。子供はたくさん寝ないと大きくなれないわよ』

「……ん、ねる」

　ふらつく足でベッドに近づき、柔らかな毛布に包まった。

　春先とはいえ夜はまだ冷え込む。
　窓辺に長時間いたせいで、気付かぬうちに手足の先がすっかり冷えてしまっていた。

　セレスティアは暖を取るようにマリアベルを引き寄せ、抱き締める。
　てっきり文句が飛んでくるかと思いきや彼女はなにも言わず、寝かしつけるように長毛の尻尾でトントンと優しく叩いてくれた。

　その心地よいリズムとぬくもりで、さらにまぶたが重くなっていく。

『おやすみ、セレスティア』

「……ん。おや、しゅみ……」

　挨拶を交わしてしばらくすると、真夜中の静かな寝室に、ひとりと一匹の安らかな寝息が漂いはじめるのだった。