逆転!? 大奥喪女びっち

【異能覚醒編】

302 朝の目覚めと、まだ秘めた夜の余韻

◇




　明くる朝、家光が起きたのは、まだ朝陽が昇る前だった。
　背に振の温もりを感じながら、気怠い身体を奮い立たせ、もそもそと褥から這い出る。

　こっそり部屋を出て自室に戻ると、廊下でいつもは目覚ましに「もう」と呼びかける小姓が驚いた顔をしていた。


「ふぅ……」


　自室に戻ると家光は一息つく。やはり自室は落ち着く。
　もう一眠りしたいところだが、二度寝したら起きられない。

　このまま起きていよう――そう考えていた矢先。


「家光様、お早いですね」

「っ！？」


　背後から声がして家光は驚いた。
　そうだ、昨日春日局が泊まったんだった――と、恐る恐る振り向く。


「……まだ暗いですよ。もう少し休まれては？」


　家光が振り向くと、御休息之間――いわゆる寝室から、春日局が前髪を掻き上げながら出てきた。

　……まったく、なんて色気だ、この男。

　寝ている間に緩んだ衿ぐりから覗く鎖骨と逞しい胸筋。見つめられると、臆してしまいそうになる鋭い虎目石タイガーアイの瞳に、少し不機嫌そうに長い髪を掻き上げる仕草――そして、はらはらと落ちてゆく黒髪。

　たぶんまだ眠いのだと思うが、いつもぴしっとしている彼が、起き抜けはこんな感じなのか……男の色気が駄々洩れだ。
　幼い頃は一緒に寝ていたが、こんなだったっけ――と、家光は首を傾げる。

　父親じゃなく、赤の他人として出逢っていたら見惚れていたかもしれない。
　朝陽に照らされていれば、さぞかし煌めいて見えたであろう。

　……朝からなんてものを見せるんだ。


「ソ、ソウダネ……」


　なんとなく気まずくなった家光は目を泳がせた。


「……ふむ。なにかあったのですか？」


　家光の様子に、春日局は腕組みして首を傾げる。


「べ、別に～？」


　――いや～、振と致してきちゃった♡　……とは言えないよ～～。


　振とのことを、今言っていいものかわからない。
　どうせそのうちバレることだが、今は言う気になれなかった。


「……そうですか。では、私はお先に」

「え？　もう行くの？」

「ええ、まあ……朝の仕事がありますから」


　……春日局曰く、大奥の朝は早いらしい。
　皆が起きる前にすべきことがいくらでもあるのだとか。

　大奥を取り仕切る身分は大変だなと、家光は心の中で「お疲れさま」と労っておいた。


「そうなんだ。早起きだね」

「いつものことですよ。今日は少々寝過ぎました。家光様はもう少し休まれてから起きてください。では、また朝の御勤めで」

「うん、また……」


　春日局とすれ違い、家光は寝室へと戻る。


「……福、珍しく気付いてなかったっぽくない？」


　すっかり冷えた褥に腰を下ろし家光は身体を横たえた。

　何かと鋭い春日局にツッコまれずに済み、ほっとしたが、夕方までに伝えた方がいいだろう。
　もうすでに振と致しているわけだから、今夜は奥に行かなくても済むかもしれない。


「そんなことより、振だよ……！」


　――ああ、どんな顔して会えばいいの……！？


　昨夜の失態にジャンピング土下座したい気分だ。

　だが、他の者達が居る手前、そんなことは出来ない。
　この後、御鈴廊下で顔を合わせることになるが、非常に気まずい。

　振を直視できるのだろうか――いや、無理だな……。
　自分の行いを思い返すと……穴があったら入りたいくらいだ。

　……家光は眉を顰めた。

　こんな気まずい思いをしたのは初めてである。
　発情発作は自我を失わせるほどに凄まじかった。
　しかも、しっかり記憶が残っているのが辛いところ……。

　あとで春日局に報告ついでに、振とのことを相談しよう――そう考えながら目を閉じた。




◇




『もう』


　四半刻もしない内に小姓の声が聞こえて、二度寝した家光は目を覚ました。


「ん……ン～～！！」


　いつものように、まだ薄暗い部屋で上体を起こし、伸びをする。
　振は起きただろうか……。

　……身体は昨夜のままだ。
　気絶するように眠りに就いた彼を放置し――そのまま黙って部屋を出てきてしまった。

　目覚めた振は何を思うのだろう……交通事故に遭ったとでも思ってくれないだろうか――江戸じゃ交通事故なんて滅多にないけども。
　嫌われていなければいいけれど……と、ぼぅっとした頭で考える。

　その時だった。


『おはようございます、家光さま。お目覚めですか？』

「ん、おはよう。起きたよ～」

『御着替えお持ちしましたぁ～』


　廊下から月花の声がして、家光は「は～い」と答えた。

　……家光の身支度を手伝いにきた月花が、寝衣に手を伸ばす。
　始めは軽快な様子で衣擦れの音がしていたが、途中で手が止まった。


「……」

「ど、どうかした？」

「……すっごく臭うんですけど？」


　帯を取っ払い、前身頃を開けたところで月花が眉を顰める。
　月花の視線は家光の太ももに注がれていた。

　家光も下肢へと視線を落とす。


「……」


　――そりゃあ……そう、ですよ、ね……。


　すでに乾いているが、腿の内側には“何か”が垂れた白い跡がくっきりはっきり残っている。
　臭いの元はおそらくそれ――。


「……このまま家光さまを御勤めに向かわせるわけにはいきません。御台さまの湯浴みの刻限ですが、入れるか聞いてきますね」

「あ、ちょ、月花！？」


　……湯殿には、家光は夕方に入るが、孝はいつも朝に入るらしい。

　きっと月花は察しているとは思うが、相手が誰とは聞かずに部屋を出て行った。

　少しして戻って来た月花が、「御台様が譲ってくださいました！」と湯浴みさせてもらえることになった。
　朝餉兼、診察も控えているからさっさと入ったほうがいいだろう。将軍の一日は予定がびっしり詰まっている。

　家光は頭に着物を被り、奥の者に見つからないよう湯殿に向かうと、早速湯浴みし、身体を洗浄――。
　朝陽が差し込む湯殿で、“朝風呂最高～♡”なんて寛ぐ時間はない。
　さっさと身体の汚れを取って、次の予定に移らねば。

　……月花が手伝ってくれたが、彼女は何も言ってこなかった。

 その沈黙だけが、妙に胸に残った。