王子様が居ないので、私が王子様になりました。

二章～親交会・対立～

冬宮の苛立ちside冬宮直久

少し面倒な事になったな…。

今朝の３時に寮に着いてから簡単な書類をこなし、結局睡眠時間は一時間摂れただけであった。桐埼から着信はあったが、疲労で完全無視を決め込み、普段よりも遅れて登校する。授業がそろそろ始まる時間だからか、廊下に見える生徒は少ない。

…そういや、今日は学力試験の発表か。

半分眠気で働かない頭だが、体は思うままに掲示板に貼られた試験結果を目で追う。

……………あ？

１位はいつも通り、千里の名前を確認できた。
ッチ。今回は抜けたと思ったが。
諦めと同時に、普段その下にあるだろう自分の名前に目を向ける。

２位の場所には、自分の名前と…月宮、だと？
その上、同率で同点である。
あの野郎、今まで隠してやがったのか。

この時期に、本当の実力を見せるそのやり方は、実に利口な方法だ。苛立ちに眉を寄せるが、月宮のやり口には冷静にそう評価して置く。そのまま詰襟ブレザーのポケットに入れた携帯を取り出し、着信履歴から直ぐに発信を押す。

『…もしもし、桐埼です。』

間を置かずに耳に届く声は、常の冷静な相手の口調より焦りが伺えた。

何かが、あったみたいだな。
直久の背筋に、何か冷たい物が這い上がっていく。

「何があった？」

直久の静かな問いかけに『はい』と素早く返事が返される。

『昨夜、桜川様が三時間程姿を消され、その後見付かりましたが瀬良の言うには、様子が変わっていたようです。』

様子が違う？

桐埼に無言で続きの促しをする中、頭の片隅ではいくつかの仮定を立てていく。

『…朝、桜川様は月宮と登校し、園原様と春宮様の前で月宮と愛を交わし合い、春宮様を名字で呼び捨てていたそうです。』

現場を見ていない桐埼は、どうしても信じられないのか戸惑いながらも報告を終えた。

千里の前で…だと？
言葉だけで聞いてもしっくり来ず、桐埼との電話を終えると教室へと足を進める。

あの桜川が、月宮に付くとは思えねえ。例えば、拷問をされても、何か弱味を握られても、家をネタにゆすされても…ありえないだろう。現実味は無いが、催眠か、相手を探る為に付くか。 

つらつらと考えている間に教室に着くと、勢い良く扉を開く。教室内には普段より生徒が少なく感じ、千里、秋道寺のバカ、千里の親衛隊隊長も見えない。

「あ、あの、冬宮君？！」

授業をする教師を完全無視し、気に入らない光景に気付き近づいた。

「それは、どーいうつもりだ？月宮。」

生徒が少ないのを良いことに、月宮の隣に嬉しそうに座る恵に吐き気すら込み上げてくる。

「…はあ？何言ってんの、冬宮！月宮くんにイチャモンつけ無いでよね。」
「てめえには聞いてねーよ、チビが。」

生徒達はその地を這う様な直久の声に、気配を消そうと必死で体を縮こめたり俯く者も居た。

桜川の野郎、どう見ても演技には見えねーが…。
黙っていた月宮が、わざとらしく大げさな溜め息を吐く。

「悪いが、君と争うつもりは無いよ。あくまで、春宮と私の個人的ないさかいに過ぎない。」

……こいつ。

胸に込み上げる急激な怒りに、相手の机を蹴り倒しそうな衝動に襲われた。しかし、現在は授業中。Sクラスの生徒の多くが見ている中だ。
絶対に月宮はそれを分かっている。此処で直久が手を出せば、理由なく暴力を振るったに過ぎない事となる。

「…個人的ないさかいか。」

一度冷静に気を落ち着け相手に冷たい視線を向けると、吐き捨てる様に口にした。

「その割には、どれだけの人間を巻き込んだ？てめえは。」 

桜川の瞳に、僅かに戸惑いが生まれている。それに気付いていた月宮が、微笑みを浮かべる。

「何のことか…意味が分からないな？」 

あくまで、しらを切るつもりか。
「そうか」と呟き、月宮の机を殴るように拳を置き、ギロリと睨み付けた。 

「じゃあ、俺も個人的に言って置く。…冬宮 直久は、春宮 千里の敵を絶対に許さない。」 

その言葉に、初めて月宮の瞳が険を帯びる。だが、口元の笑みは浮かべたまま。

（なるほど。冬宮は春宮に付くと宣言をした訳か…面白いじゃないか。）

緊迫した冬宮と月宮の睨み合いだったが、ハッキリと月宮に意思を伝えた直久は、踵を返すと教室を後にした。その日、学校中に三大家の対立が知れ渡る事となるのである。 


＊


苛立ちを隠さず無言で歩いていると、桐埼に千里の居所を伝えられ素早く向かう。あまり使われて居ない準備室の前に着くと、軽く扉を叩く。

「…千里、居るのか？」

ガチャリ
静かに扉を開けた相手の顔を目にすると、呼吸が止まった。

「……直久？今、登校したのかい？」

いつも余裕を持って婉然と微笑む口元は、今は笑みを張り付けているに過ぎない。形の整った綺麗な眉は、僅かに下がっている。

「え？直ひ…」

千里の言葉を遮る様に部屋に入り後ろ手に扉を閉めると、相手を引き寄せ抱き込む。

「…俺は、死んでもお前の味方だ！」

だから…そんな顔をすんじゃねえ！

抱き締めた相手の体は少し冷えていたが、千里に触れる自分の体温は上がっていく。

「直久…どう、して？」

僅かに掠れた声で投げられら疑問など、答えは決まっている。 

「知ってんだろ？俺は、千里が好きなんだよ。お前の為なら何でもする。…そんな顔させた奴は、俺が潰す。」

相手のサラサラとした髪が頬に触れ、思わず鼓動が速まっていく。ふと直久から離れた千里は、苦笑を溢すと自分の頬に触れる。

「そっか。…酷い顔をしていたみたいだね。…心配かけた。」

そう言って、何でもない顔で本心を押し隠す愛する人。

お前は何故、守らせてくれない？俺が煩わしいなら、離れて欲しいなら言えば良いのに。

「…心配したら迷惑か？」
「え？」
「俺が嫌いなら、そう言ってくれ。お前が嫌がるのに側に居るのは…辛い。」

眉を寄せて、絞り出す様に相手へ言葉を吐き出す。

テストで自分の成績を越えたら、付き合っても良いと言われ努力してきたが、本当は俺が嫌いじゃないのか？桜川の事で悲しむのは、あいつが一番好きだからじゃないのか？秋道寺、守山を名前で呼ぶ様になったお前の中で、俺はただの友人なのか？

お前は、何かを隠してる。俺に何を隠しているんだ？お前に利用されるのも、使われるのも喜んでしよう。だが、お前が僅かでも俺に気持ちが無いなら、表立って近付くのを止めよう。

相手の困惑した表情が目に入り「悪い」と言って、扉へ足を向ける。

ああ。分かっていた。千里が、何となく俺と距離を取ろうとしていた事なんて。お前は優しいから、俺を気遣っていただけなんだよな？

力無くドアノブを握った時、気配が背中に近付く。

「…せ……っ」

振り返ろうとすると、詰め襟の胸元を引っ張られ、唇に感じた感触に思考が止まった。頬に添えられた白い手、少し傾けて重なるのは恋い焦がれた相手せんりの唇。

俺の普段高い思考力は、既に全く役に立たなかったのだ。