サトシ先生は美しき十代の乙女に手を出さない

第2章 一年二学期

第52話 恋の橋渡しはできません

　サトシは河本塾へ営業に来ていた。
白金女子学園の生徒たちが下校してから、営業の外回りに出ている。
同じく営業を担当している古松川先生は、雑務に追われて同行できないからと、サトシから報告を受けることになっていた。
一人で営業活動なんて、慣れないサトシにはストレスでしかない。
その代わりに、サトシはそのまま直帰してもいいことになった。

「失礼します。白金女子学園の教諭をしております佐藤サトシです。二学期以降の学校説明会のスケジュール表をお持ちしました」

「白金学園さん、いつもお世話になっております。さっそくですが、今年の説明会はどういう傾向になりますかね」

「今年は、積極的に土日に集中して説明会と見学会を入れています」

「毎週ですか？」

「はい、ほぼ」

「それは、それは……先生方も休めなくて大変でしょう」

「ま、そこはなんとかシフト組んだりしていますから。大丈夫です。それだけ本校は力をいれて、頑張っております。どうぞよろしくお願いいたします。」

本音を言えば、教頭と教務がゴリゴリにシフト組んで、なんとかして受験生を増やそうと必死なんですということだが、そこまでは言わなかった。

河本塾へ営業をかけていると、廊下で掲示板を見ている若狭を見つけた。
サトシは話しかけようかどうしようか迷っていると、若狭の方から気が付いて挨拶してきた。

「あ、サトシ先生！　こんにちは」

「おや、若狭くん、こんにちは」

河本塾の講師が、サトシと若狭のやり取りを見て驚いていた。

「なんだ、若狭。白金女子学園の先生と知り合いなのか」

「ええ、まぁ……」

サトシは、正直に言うと営業を適当に終わらせ、早く河本塾から去りたかった。
若狭と顔を合わすのは、なんだかモヤモヤするからだ。

「では、わたくしはこれで失礼します」

「え？　白金女子学園さん、もういいんですか？」

「ええ、すみません。忙しいもので……、また来ます」

サトシは、資料を塾の講師に渡してそそくさと河本塾を出た。

（苦手だ。若狭くんを見ると意味もなく苦手意識が……若狭くんに罪はないのに。なんて俺は器の小さい人間なんだ）



　サトシは逃げるように駅前通りを小走りしていると、後ろから呼び止められた。

「サトシ先生―！」

振り向くと、今一番話したくない人物、若狭が追いかけて来るではないか。

「サトシ先生―！　待ってくださーい。話がしたいんです」

「話？　わたしと話って何ですか？」

サトシが足を止めると、若狭はあっという間に追いついた。
塾から走って追いかけてきたのに、ちっとも息が乱れていない。

（息切れしてないなんて、ふっ、若いじゃないか）

「あの、誰にも相談できないことがあって。相談に乗ってくれませんか？」

「どうしたんですか。進路相談ならＫ大付属の先生に聞いた方が役立つと思いますが」

「進路相談じゃないです。あの、そのー、美柑のことで、ちょっと」

「はぁ？　桜井について？　まあ、受け持ちの生徒に関わることでしたら……いいでしょう。聞いてもいいですが、桜井がどうかしましたか」

他校の生徒から自分の生徒に関する相談など、断っても罰は当たらないのだが、桜井に関係することとなると話は別だ。
まるで挑戦状を叩きつけられた王者が、余裕で新人をあしらうようにサトシは受けて立った。

（現役の高校教師を舐めるなよ。こっちは、前に河本塾に来た時、君が友達と話している内容を知っているんだ。確か以前、君はフラれたと言っていた。すでに君は敗者だ）

「美柑は体調不良が続いているそうですけど、大丈夫ですか？　学校へ行っていますか？」

若狭の質問が、サトシが想像していたのと違っていて肩透かしを食らった。

「そういう確認？　桜井は毎日元気に登校していますよ。桜井が具合悪いと言ったんですか？」

「はい、吐き気がするから僕とは会えないと」

「吐き気……ねぇ」

「こんなこと考えたくないんですが、美柑は妊娠しているってことはないでしょうか？」

サトシは吹き出しそうになるのを、ぐっと堪えた。
以前、自分もその嘘に引っかかったことがあったからだ。

（いやいや、そんなはずはない。前にもそんなことがあったが嘘だったし）

「若狭くん、なにか心当たりでもあるんですか？」

（ここで、心当たりがあると言ったら、ぶっ飛ばす）


「はぁ？　僕は関係ありませんよ。美柑と僕は何もないです。そうじゃなくて、誰か他に好きな人でもいるのかなと」

（なんだ……何もないのか）

サトシは桜井の交友関係を全て把握しているわけではないが、桜井の好きな人は自分しかいないと自負している。

「さ、さあ……？　個人的な恋愛事情までは、把握してないからわかりません」

「そうですよね。すみません、変な事を聞いて。じゃ、やっぱり嘘なのかな」

「たぶん……そうじゃないですかね」

「僕を避けるために、嘘までつかれるのか」

「嘘、と決めつけるのはどうでしょう。捉え方じゃないですかね。桜井は吐き気がするから会えないと言ったんですよね。こういう言い方は酷かもしれませんが、若狭くんと会うと吐き気がするから会いたくない、という意味も考えられます」

「そんな……でも、可能性はありますね。僕は美柑に嫌われていますから。嘘をつくほど嫌われているなんて、ショックです。どうしたら、仲良くなれますか？」

若狭の相談を聞いて、サトシはちょっと安心した。
若狭と桜井は付き合っているわけではないことが分かったからだ。
だが、サトシはいかにも真剣に相談に乗っているように、真面目な表情は崩さない。

「うん……そもそも、君はフラれたんですよね。それでも、君は桜井の事を諦めきれないのかな」

「はい。まだ好きです」

「フラれた理由は？」

「それが、さっぱりわからないんです」

「桜井が君を避けるのは、一度断ったのにまた追いかけて来るからじゃないですか？」

「そう……ですかね」

「しつこい男は嫌われますよ。追いかけるから逃げるんです。一度、素っ気なくしてみるのも手かもしれません」

「そんなことできません！　高校が違えばもう会うことはないと諦めていたのに、夏祭りで運命的な再会をしてしまったんです。これはもうデスティニー！　僕は気持ちを抑えることが出来ません。勉強だって手に付かないし」

「そこまで、思い詰めて……、　運命的な再会とは、夏祭りで桜井と二人でデートしてたんじゃないんですか？」

「はい、偶然の再会です」

「じゃ、若狭くんは誰と約束して夏祭りに？」

「誰もいません。僕は純粋に夏祭りで盆踊りを踊りたくて、実は一人で行ったんです」

「盆踊りが好き……なんですね」

「おかしいですか？　高校生が盆踊りを好きだと可笑しいんですか？」

「い、いえいえ、別に、いいと思います。若狭くんって、もしかしてお爺ちゃん子ですか？」

「失礼なこと言わないでください。僕はお婆ちゃん子です！」

「なるほど、君の切実な思いは伝わりました」

「今だって、サトシ先生を見たら美柑を思い出しちゃって、つい追いかけて……追いかけて雪国ですよ」

「意味がわからない。でも、安心しなさい。気持ちはわかります。どこか演歌っぽいけど」

「ああ、僕は何をやっているんだ。サトシ先生なら助けてくれるなんて、あるはずないのに」

「アドバイスはできますが、恋の橋渡しは出来かねます」

「矢切の渡しですね」

「それ、違うと思います。……なんか、昭和なんだよな」

「ですよね。桜井は、サトシ先生の受け持ちの生徒ですもんね。ごめんなさい」

サトシは「恋の橋渡しは出来かねる」と言った瞬間、どこか気持ちが清々した。

（恋の橋渡しなんて、するわけがないだろがっ！）

「とにかく、桜井には桜井の理由があるのでしょう。しばらく、距離を置いてみては」

「そうですか」

若狭はサトシに言われて、ガクッと肩を落とした。
可哀そうな若狭。
そんな若狭を見ていると、サトシは自分が悪魔になったような気がしてきた。
そんなに傷つけるつもりはなかったのに。

「残酷かもしれないけど、今は勉強に専念しなさい」

「それは、わかっています。……でもやっぱり、美柑は他に好きな人がいる気がして」

「考えすぎ、考えすぎですよ。そもそも君たち、付き合っていないのなら、仮に桜井に好きな人がいても何も問題ではないでしょう」

「確かに……そうですね。そうですよね！　忙しいところ、足を止めさせて申し訳ありませんでした。美柑が元気に登校しているのなら、それでいいです。ありがとうございました」

若狭はそう言うと、深々と頭を下げた。
そこまで丁寧にお礼を言われると、サトシは心が痛んだ。

「まあ、今しかない高校生活ですから、青春を満喫してください」

若狭はサトシの言葉に笑顔で応えた。

「やっぱり、サトシ先生っていい人ですね。サトシ先生に相談してよかったです」

そう言って、若狭は塾へと戻って行った。

（いい子なんだけどなぁ。いい子だから、困るんだよ。あ～あ、大人ってずるい）

若狭なんかに桜井を渡したくない気持ちが、心のどこかにある。
そんな自分に気が付いて、サトシの胸はちくっと痛んだ。