サトシ先生は美しき十代の乙女に手を出さない

第８章 三年二学期

第236話 仲良しグループ五人目のメンバーは

　教室でひとり読書をしている桜田ミレイがいた。
桜井は、ミレイの隣の席に座って声をかけた。

「ミレイちゃん、話しかけてもいい？」

「あら、桜井さん。よろしくってよ」

「何の本を読んでるの？　また花嫁修業の本？」

「夫の両親との付き合い方」

（え、もう、その段階？！……知らない間に上級コースになってる！）

「ミレイちゃんって、結婚したら旦那さんの家に入るの？」

「ええ、嫁入りって言いますから……、もう結納も済ませましたし……」

「えっと……ゆいのう？　You know. 何それ、おいしいの？」

「両家が集まってする、結婚前の儀式よ。新郎側から結納金をいただいたりするの」

「何時代の話？　それって、人身売買じゃ……」

「ホホホホ……、いやですわ。両家の顔合わせみたいなものです」

「両家の顔合わせ？　それが終わったってこと？」

「ええ」

桜井は、両家の顔合わせをすると父が言っていたのを思い出した。

（ということは、わたしもそれに出席するのかな……）

「ふーん、それで、ミレイちゃんは衣装合わせとかしているの？」

「しましたわ」

「え、もう？！　ミレイちゃん、いつ結婚する予定なの？」

「来年の６月ですわ。ジューンブライドっていうのかしら」

桜井は焦った。
桜井とサトシは５月挙式予定なのに、何一つ進んでいない。

「そ、そ、そうなんだー。忙しいんだねー」

「結婚に向けて、準備することがいっぱいありますの」

「準備……。その、……ミレイちゃん、あれからはどこまで進んでいるの？」

「ん？　あれからって、どれからかしら？」

「その、……帯を自分で解いたっていう……ああああああ、わたしも今朝、ミレイちゃんと同じような事をするところだったわ！」

桜井は、今朝サトシの目の前でパジャマを脱ごうとしたことを思い出し、頭を抱えた。

「桜井さん？　今朝っておっしゃいました？　もしかして、男のかたと一緒に住んでいらっしゃるの？」

桜井は、ハッとして取り消した。

「あ、違う、違う！　今朝起きたら、ミレイちゃんと同じような夢を見ていたって意味よ」

「あ、ああ、ああ。夢。そうですわよね。桜井さんが帯を解くはずありませんものね。うふふふふふ……」

「うふふふふふ……」

桜井は、ミレイそっくりにお嬢様笑いをして、その場をごまかした。


　昼休み時間。
B組の教室に、C組の一ノ瀬と柚木がやってきた。

「美柑、ハルちゃん、お昼を一緒に食べようよー」

「わーい、いいよー。ここに座りなよ」

桜井と桃瀬、一ノ瀬と柚木。
この四人は、全員年内合格している。
和気あいあいと、お弁当を広げておしゃべりを始めた。

「ねえねえ、冬休みどうする？」

「わたし、大学から課題が出てるから、それをやらなきゃなー」

「ハルちゃん、大学から課題なんか出てるの？」

「そうよー。受験終わったから遊びに行こうと思ってたのに、ぜーんぜん遊べそうにない」

桃瀬の大学は、総合選抜合格者には課題を出していた。

「柚木くんは？」

「わたし、スポーツ推薦だから、冬休みは自主トレかな。一ノ瀬は？」

「わたしの大学は、課題はないけど、３月はオンライン新入生ガイダンスっていうのがあるの。ある意味、授業だよね。ねえ、美柑」

「う、うん……」

こういう話は、一般選抜の子の気に障るのではないかと心配で、桜井は小さくうなずいた。
そこへ、案の定、夏梅がやって来た。

「ちょっと、あんたたち、C組でしょ。ここはB組の教室なんだから、騒がないでくれる？」

夏梅の言葉に、一ノ瀬はカチンときた。

「はぁ？　昼休み時間なのよ。どこでお弁当食べようと自由なんじゃないの？　それに、静かにお弁当を食べる方が気持ち悪いわ」

桜井は一ノ瀬を止めた。

「一ノ瀬、いいよ。ここじゃないところで食べようよ」

「美柑、何、こいつに気を使ってんのよ」

一ノ瀬の言葉に、夏梅は怒った。

「こいつ、ですって？　なんて品のない言葉。B組の学級委員長として、注意します。B組のクラスの空気を乱さないで！」

「夏梅、ごめんね。今、教室から出るからさ……」

「美柑、なんで謝るのよ。わたしたち別に悪いことしてないのに！」

桜井は、桃瀬と柚木に目配せして、この場から一ノ瀬を引き離そうとした。
柚木も桃瀬も、一ノ瀬をなだめながら、お弁当箱を片付け始めた。

「まあ、まあ、一ノ瀬。天気がいいから外で食べようよ」

「わたし、いい場所を知ってるの。そこへ移動しよう」

桃瀬と柚木が上手に一ノ瀬を連れ出している後ろで、桜井は夏梅に向かって手を合わせた。

「ごめんね、夏梅」


　桜井たちは、校庭の横の芝生にいた。

「ちょっとー、確かに天気はいいけど……寒くない？　美柑」

「確かにね」

「ハルちゃん、さっきの夏梅と一ノ瀬、すごかったよねー」

「ほーんと。戦争勃発かと思ったわ」

四人は、さっきのことを思い出しながら笑いあっていた。

　その様子をB組の教室の窓から、他のクラスメイトたちが見ていた。

「あー、あの四人。あんなところでお弁当食べているわ」

「寒いでしょうに」

「でも、笑い転げてるわよ。ほんと、あの子たちって一年生のときから、仲いいよね」

「ふふふふ……、まるでじゃれあっている子犬みたい」

「どうして、あの四人は仲がいいのかしら。四人とも違う性格なのに」

「慣れじゃない？」

桜井たちを見ているクラスメイトたちの会話に、夏梅が入った。

「慣れ？　それだけじゃないわ。それと、四人じゃなくて五人だから」

「五人？」

「夏梅さん、五人目って誰？」

「し、知らないわよっ」

夏梅の答えに、クラスメイトたちは首をかしげた。
夏梅はあの四人と同じグループのつもりでいたのだ。

（一年生の時から彼女たちと一緒なのは、わたし！　わたしなのよ。それなのに一ノ瀬さんったら、こいつですって……。わたしだって同じグループなのに）

夏梅が、一人寂しくお弁当箱を片付けていると、目の前にレモンキャンディーが一個置かれた。
顔をあげると、桜田ミレイだった。

「うふふ、よろしかったらどうぞ。夏梅さんって、頭のいいかたね」

「え？　いいの？　これもらっても」

「よろしくってよ。よくわかったわね、わたくしよ。五人目のメンバーは……」

夏梅は、ミレイの優しい言葉と壮大な勘違いに泣きたくなった。

「そうじゃない……」