サトシ先生は美しき十代の乙女に手を出さない

第８章 三年二学期

第237話 勉強は強気でも恋には弱気

　二学期の終業式が終わった教室。
B組の教室に一ノ瀬と柚木がやってきた。

「ハルちゃーん、美柑、一緒に帰ろう！」

桃瀬はカバンを持ちながら返事した。

「うん、一緒に帰ろ。美柑は？」

「ごめん、わたし日直なの。学級日誌書かなきゃいけないから、先に帰って」

「えええー！　明日から冬休みで会えないのにぃー」

「ハルちゃん、冬期講習があるでしょ。そこで会えるじゃん」

「え、まさか、……美柑。冬期講習受けるの？　あれって、受験対策用だって言う話よ。だから、希望者のみだって……。美柑、希望出したの？」

「嘘、そうなの？　希望出しちゃったよ」

一ノ瀬と柚木は笑っていた。

「いいんじゃない？　冬休みも学校に来れば、美柑は愛しいサトシ先生に会えるんだもの。ねーーー！」

「柚木くん、そんなんじゃないわよ！　ひどい」

「そうよ、美柑はそんなことしなくたって、家でサトシ先生に毎日……」

桜井は慌てて桃瀬の口をふさいだ。

「そ、そうだったわ！　ハハハ、柚木くんの言う通り。学校に来ればサトシ先生に会えるから、結果オーライだわ。ハハハ……」

（ハルちゃん、ここでその話はダメよ）

「は？　ハルちゃん、今さ、家で毎日とか言いかけた？」

「ごめーん、一ノ瀬。……美柑ったら……ネトフリにハマっててさぁ、……面白い学園ドラマがあるんだわ。その話、帰りながら教えるね。さ、帰ろ、帰ろう！」

桜井はホッとして、「やれやれ」と、学級日誌を書き始めた。


　クラスメイトたちが帰ったあとの教室は、にぎやかな笑い声はもう聞こえず、とても静かだった。
冬の夕日が差し込んでいる。

（終業式の日誌って、なんか“二学期を振り返って”みたいに書くからプレッシャー……）

「……まだいたんだ？」

突然、後ろから聞こえた声に、桜井は少し肩を跳ねさせた。

振り返ると、夏梅が無表情で立っていた。
相変わらず整った顔立ちに、きっちり結んだ三つ編み。
優等生然とした佇まいは健在だが、どこか落ち着かない様子も感じられた。

「あ、うん。日誌、書き終わらなくて……。でも、もう終わりだから、わたしもう帰るね」

そう答えると、桜井はペンを置き、バッグに手を伸ばした。

（こんなところで居残りしてたら、また何か言われそう）

「じゃ、そろそろ……」

「日誌を職員室に持って行ったら、……桜井さんはサトシ先生の家に帰るんでしょ？」

（そうだった。夏梅は知っていたんだった。また嫌味を言われるのか……）

「そ、そうよ。だから夏梅の勉強の邪魔はしないわ。それじゃ……」

「待って！」

夏梅が一歩前に出た。

「……説得力のある英作文の書き方。教えてくれない？」

「……は？」

思わず変な声が出てしまった桜井は、目を見開いた。

「……なんでわたしに？」

「前に先生に褒められてたでしょ。“構成がよくできてる”って。桜井さん、自分の考えを英文にするの、得意でしょ？」

目をそらしたまま、夏梅は静かにそう言った。
普段の気の強い彼女からは、想像もできないほど素直な声だ。
桜井は少しだけ口元をゆるめた。

「あのぅ、わたしでいいの？」

「あら、ごめんなさい。早く帰ってご飯の支度とかいろいろあるんでしょ。いいのよ、嫌なら嫌とはっきり断っても」

「嫌じゃない！　今日は、成績会議があるから帰りが遅くなるって……サトシ先生が」

「じゃ、教えてくれるのね」

「う、うん。学級日誌を職員室に持って行ったら、すぐここに戻って来るわ」

「わたし、ここで待ってるから……、そのまま黙って帰ったりしないでよ」

「わからないわよ。帰るかもしれない……」

「何ですってっ？！」

「ハハハ……じゃ、一緒に職員室まで行く？」

「もちろんよ。監視させてもらうわ」

桜井はニヤリとすると、ダッシュで教室を飛び出した。

「あ、待って！　走るのは反則よ。廊下を走ってはいけませーん！！」



　その後教室で、桜井は夏梅に英作文のコツを教えた。

「夏梅なら説明しなくてもわかると思うけど、小論文はPREP法を使うじゃん？」

「バカにしないで、小論文くらい書けるわ。ただ、英語になると難しいだけよ」

「じゃ、英語でどんな書き出しをしてる？」

「I think……、でしょ」

「惜しいなあ。I thinkだけじゃ弱いから、“I thinkなんちゃら”、“The reason why I believe this is…”（私がそう信じる理由は…）ってつなげると説得力が増すのよ」

「じゃ、あんたはどうやって英作文を書いているの。それを教えてよ」

「わたしの英作文はこうよ。
先に結論を書く。これは何を問われているかによって答え方が変わるよね。
『この意見にあなたはYesですか？　Noですか？』なら簡単よ。『この問題に対してあなたの意見はどうですか？』なら、ここで自分の考えをはっきり述べる。これが結論、つまりPointね」

「それはわかってるわよ」

「そして、理由を述べる。できれば二つ以上、理由があるといいわ。これがReazon。
次に、具体例をあげるの。「for example」とか「for instance」とか。はい、Example」

「ふぅん……理由は二つ以上あるといいのね」

「文字数に寄るけどね。そして最後に、また結論point。ここは再度述べるわけだから、最初のPointとはちょっと変えないとね。まとめに入る感じで、「so」(だから)、「that’s why」(したがって)、といった表現を使うと論理的な文章に見えるよ」

「なんだ、日本語の小論文と同じじゃないの」

「そうだよ。さらにさらに、最後におまけで、if～を付けると文章が引き締まるの。
『もし、こうだったら、こうなるでしょう』って未来につなげると、問題解決っぽくなるよね？」

「あら、そうね。なるほど……ふーん。なんか、ムカつくくらいわかりやすいじゃん」

「それ、褒めてる？」

「褒めてない」

目をそらす夏梅の横顔に、桜井はふっと笑った。

（……でも、たぶんちょっとだけ、褒められた）

「でも、桜井さん。暗記は大変よ。今からそういう慣用句を覚えるのに、時短でできる方法があればいいのに」

「だったら、これ。おすすめだよ」

桜井は、自分が使い倒した参考書を机に出した。

「え、何？　英検準一級出る順単語帳？　ちょっとー、今から準一級取る余裕なんてないのよ。わたしがしているのは、受験勉強！　わかる？　受験勉強なの！」

「落ち着いて、夏梅。この単語帳の最後の方の内容を見て欲しいの。単語じゃなくて、慣用句がずらーーっとまとめてあるでしょ」

「あら、ほんと」

「ねっ！　これだけ覚えれば、あとは知ってる単語を使って何とかなる」

「これ、借りてもいい？」

「もちろんよ。ところどころ汚れていて悪いけど」

「ふうーん、桜井さんが勉強した跡が残ってると、負けていられないって気になるわ」

「そう、……よかった」

（ここで負けず嫌いの本領発揮かよ）


　出る単語帳をめくりながら、夏梅がふいに口を開いた。

「わたし……K大、落ちるかもって、思うことあるの」

「え？　やっぱ、K大志望だったんだ。若狭が行くからでしょ」

「若狭くんは内部進学するんだって。わたしなんか若狭くんほど頭よくないから……。落ちることを考えると、K大を志望するのに勇気が要ったわ。家じゃ言えないけどね。成績良くても、不安になるのよ」

桜井は少しだけ黙って、それから答えた。

「私も、J大をたぶん落ちたって思ってたよ。でもさ……受かったとしても、落ちたとしても。どっちにしても、やってきた勉強は無駄にならないでしょ？　若狭くんなんておまけよ、おまけ！　人生かけるほどの男じゃないわ」

「ひどい！　桜井さんにとってはそうかもしれないけど、わたしにとっては……、もう！　いい。忘れて！」

桜井は、こんな夏梅を見るのは初めてだった。
（勉強は強気なのに、恋には弱気だなんて……）

呆気に取られて、何も言えなかった。

「……K大、落ちるの怖いわ」

「けどさ、落ちても進む道があるでしょ？　……たぶん」

「たぶん、ね」

夏梅のその表情は少し柔らかくなっていた。

　学校を出て、ふたりは並んで歩いた。
冬の空気は冷たかったが、不思議と背筋は伸びていた。

「夏梅……あんたが書いた英作文、メールで送ってみて。よかったら添削するから。それから、冬期講習でも見てやるわ。覚悟しといて」

「ふん。手加減なしでよろしく」

ふたりの歩幅は、自然と揃っていった。

「わたし……ずるいよね。桜井さんが頑張ってたの、知っていたのに。酷いこと言ったわ」

「わたしだって、夏梅がどれだけ頑張ってるか、分かってるよ」

ふたりの間に、しばらく静かな時間が流れた。

そして、夏梅は不器用に笑った。

「なんか不思議ね。あんたに教わるなんて」

「ふふん。合格したら、"thank you" って言いなさいよね」

そして、桜井は立ち止まった。

「じゃ、夏梅、わたしはここで」

「ええ、またね。あ、……えっとー、……サトシ先生によろしく」

「うん」

桜井は顔を赤く染めてうなずき、手を振った。
夏梅は、いつものように姿勢正しくお辞儀をしてから手を振り返した。

「ごきげんよう」

（なんだ、夏梅って、めっちゃいいやつじゃん！）