いいえ、ただ私は婚約破棄されたいだけなんです！

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「……アンナ、ついに来たわ。私の身代わり……じゃなくて、真の王妃に相応しい強敵が！」


学園のカフェテリア。私は窓際の席で、優雅に（のつもりで）足を組み、校門から現れたド派手な馬車を指差した。
その馬車から降りてきたのは、縦ロールの金髪を揺らし、取り巻きを扇子で仰がせている公爵令嬢、ベアトリス様だ。


「お嬢様、あれは隣国の公爵家のご令嬢ですね。アレン殿下を狙って編入してくると噂されていた方です」


「最高じゃない！ あの高飛車な態度、あの溢れんばかりの独占欲。私とは大違いだわ！ 彼女なら、私の代わりに殿下の相手を喜んで引き受けてくれるはずよ！」


私は鼻息を荒くして立ち上がった。
作戦名は「どうぞどうぞ、熨斗（のし）をつけて差し上げます」作戦だ。


「おーほっほっほ！ あなたがエヴァンズ伯爵家のロニエさん？ 殿下の婚約者の座に居座っているという、厚顔無恥な女とはあなたのことかしら！」


カフェテリアにベアトリス様の高笑いが響き渡る。
周囲の生徒たちが「ひっ、ベアトリス様だわ！」「ロニエ様が危ない！」とざわつき出す。
いいわよ、いいわよ！ どんどん言っちゃって！


「……ええ、左様ですわ。私がその、殿下の貴重な時間を奪い続けている不届きなロニエ・エヴァンズですわ」


「あら、自覚はあるようですわね。殿下には、私のような家柄も美貌も完璧な女性が相応しいの。あなたのような……あら？ 何ですの、その顔。なぜニヤニヤしていますの？」


ベアトリス様が怪訝そうに眉を寄せた。
いけない、あまりの嬉しさに顔が緩んでしまったわ。


「いえ、あまりにベアトリス様が美しく、気高いので、つい感動してしまいまして。……殿下のことでしたら、どうぞ、遠慮なく奪っていってくださいまし。むしろ今すぐお持ち帰りいただいても一向に構いませんわよ！」


「……は、はぁ！？ 奪う？ 差し上げる？ あなた、正気ですの？」


「ええ、正気ですとも！ 殿下はあちらの噴水近くにいらっしゃいますわ。さあ、今がチャンスです！ 私が後ろから羽交い締めにしてでも、殿下をあなたに差し出しましょうか！？」


私はベアトリス様の両手を握り、熱烈な視線を送った。
これでもう、私は「婚約者の座を放棄した無責任な女」として確定するはず！


しかし、ベアトリス様の顔は、怒りではなく「恐怖」に染まっていった。


「……な、何ですの、その余裕は。私を挑発しているのね！？」


「えっ？ 挑発なんて一ミリも……」


「『どうぞ奪ってみなさい、あなたにそんな実力があればね』……そう言いたいのでしょう！？ 私を格下だと決めつけて、あえて譲るふりをして馬鹿にしているんだわ！」


ベアトリス様はガタガタと震えながら、私の手を振り払った。


「な、なんて恐ろしい女……。私のような公爵令嬢を相手に、これほどまでの『王者の余裕』を見せつけるなんて……。私、あなたのような底知れない強敵は初めてですわ！」


「違いますわ、ベアトリス様！ 私はただ、お昼寝がしたいだけなんです！」


「嘘を言いなさい！ その瞳、すべてを見透かしているようですわ！ ……今日のところは引かせていただきます！ でも覚えておきなさい、私は諦めませんわよ！」


ベアトリス様は、取り巻きを引き連れて脱兎のごとく逃げ出していった。
……なぜ？ 私はただ、道を譲っただけなのに。


そこへ、一部始終を見ていたアレン王子が、まばゆい笑顔で現れた。


「ロニエ！ 素晴らしいよ。君はまた、慈愛の心でライバルさえも救おうとしたんだね」


「殿下、どこをどう見たらそう見えますの！？」


「カイル、見たかい？ ロニエは、自分を攻撃しに来たベアトリス嬢を、優しく包み込むような笑顔で迎えた。それどころか、僕との関係という一番大切なものを差し出すことで、彼女の孤独な心を癒やそうとしたんだ……！」


「……ええ。お嬢様の『無私無欲』な振る舞いに、ベアトリス嬢は己の小ささを恥じて逃げ帰った。完璧な精神的勝利ですね、お嬢様」


カイルが感銘を受けたように眼鏡を拭く。


「（……嘘でしょう。押し付けようとしただけなのに、なんで精神的勝利になってるのよ……！）」


私はカフェテリアの天井を仰ぎ見た。
新しいライバルが現れるたびに、私の「聖女伝説」に新しい勲章が増えていく。


「ロニエ、君があれほど僕を推してくれたのだから、僕も君に相応しい男にならなきゃね。さあ、今日はベアトリス嬢との一件を祝して、僕の特製手作り弁当を食べよう」


「……それ、絶対砂糖まみれですわよね？」


私は絶望のどん底で、王子の「重すぎる愛」という名の弁当を受け取るしかなかった。