いいえ、ただ私は婚約破棄されたいだけなんです！

17

「……ふふふ。アンナ、ついに見つけたわ。私の代わりを立てる、究極の手段を！」


学生寮の自室で、私は羽ペンを握りしめ、机の上に広げた便箋に向かってほくそ笑んだ。
隣ではアンナが、冷めた目で見守りながら、丁寧に紅茶を淹れている。


「お嬢様、その邪悪な笑み……。今度はどなたの筆跡を偽造なさるおつもりで？」


「失礼ね！ 偽造じゃないわ、代筆よ。……リリアさんの名前で、アレン殿下にラブレターを送るのよ！」


私の完璧な計画はこうだ。
純粋なリリアさんには恥ずかしくて書けないであろう、情熱的で、かつ「早く私を奪って！」という内容の文面を私が代わりに書く。
署名はリリア。これを受け取った殿下は、リリアさんの隠れた情熱に当てられ、彼女の元へ駆け出す……。
そして私は「婚約者の座を奪われた哀れな女」として、実家へ帰されるというわけよ！


「お嬢様、お嬢様の筆跡は、この学園でも一、二を争うほど美しく特徴的ですが、大丈夫ですか？」


「大丈夫よ、左手で書けばバレないわ！ 見てなさい！」


私は渾身の力を込め、左手で便箋に文字を綴った。
『愛しのアレン様。あなたの輝く瞳に、私はいつも焼かれそうです。どうか、ロニエ様ではなく、私を……リリアを見てください。今夜、噴水広場で待っています』。


「……どう？ この、いかにも『略奪愛』な感じ。完璧だわ！」


「……お嬢様。左手で書いた割には、なぜか筆跡に力強い意志を感じますが、まあいいでしょう」


私はその手紙を、匿名を装って王子の執務室へと届けさせた。
さあ、今夜の噴水広場は修羅場……じゃなかった、恋の始まりの場所になるはずよ！


夜の帳が下り、私は噴水広場の近くの茂みに隠れて、その瞬間を待った。
すると、足早にやってくる人影が。
アレン王子だ！ しかも、手紙を大切そうに胸に抱きしめている。


「（来たわ……！ あとはリリアさんがいれば完璧だったけれど、まあ、殿下がここで立ち尽くして彼女を想うだけでも第一段階クリアね）」


ところが、王子は広場の中央で立ち止まるなり、真っ直ぐに私の隠れている茂みに向かって歩いてきた。


「ロニエ。そこにいるんだろう？ 出ておいで」


「……ひっ！？」


なぜバレたの？ 私の隠密スキルは神獣ポチにも気づかれないはずなのに！
私は引き攣った笑みを浮かべて、茂みから這い出した。


「あ、あら殿下。奇遇ですわね。こんな夜更けに、お散歩かしら？」


「ロニエ。この手紙、受け取ったよ。……君の愛の深さに、僕はまた涙してしまった」


王子は、私が左手で書いた例の手紙を、うっとりとした表情で見つめている。


「……え？ あの、署名を見てくださいまし。それはリリアさんが書いた……」


「ふふ、照れなくていい。この独特な払い、そしてインクの滲み方……。左手を使ってまで正体を隠そうとする、君の恥じらいが透けて見えるようだ」


王子は一歩、私に近づいた。
その瞳は、噴水の水しぶきを反射して怪しく、そして熱く輝いている。


「『アレン様、あなたの輝く瞳に、私はいつも焼かれそうです』……。なんて情熱的な詩なんだ。君は、自分の名前を出すのが恥ずかしくて、あえてリリア嬢の名前を借りて、僕への愛を爆発させたんだね」


「違いますわ！ 私は単に、彼女と殿下をくっつけようと……！」


「君は、僕が彼女に心変わりするかどうか、試したんだろう？ だが、安心するといい。僕が愛しているのは、リリア嬢の名を騙ってまで僕を呼び出そうとする、お茶目で情熱的な君だけだ」


王子は私の手を取り、その甲に熱烈なキスを落とした。


「ロニエ。君がそれほどまでに僕を求めてくれているなら、僕もそれに応えないわけにはいかない。明日の登校は、僕の馬車で、僕の腕の中で行こうじゃないか」


「お断りしますわ！ 腕の中なんて、物理的に狭すぎますわよ！」


「ははは！ またそうやって照れて。君の愛の重さ、この手紙という形で永遠に保存させてもらうよ」


王子は満足げに笑いながら、手紙を丁寧に懐にしまった。
おそらく、魔法で永久保存の処置を施すに違いない。


私はその場にへなへなと座り込んだ。
背後から、いつの間にか現れたアンナが声をかけてくる。


「お嬢様、お疲れ様です。自ら退路を断つようなラブレターの代筆、お見事でした。これで学園中の誰もが、お嬢様が殿下にメロメロだと確信したことでしょう」


「……アンナ。私、もうペンを持つのが怖いわ……」


「次は、足で書いてみますか？ 『奇抜な愛の表現』だと解釈されるでしょうけれど」


アンナの皮肉が、夜の風に乗って冷たく響いた。


私の婚約破棄への道は、筆を執るたびに、なぜか「王子のために全てを捧げる一途な令嬢」としての恋文集を編み出してしまうのだった。