いいえ、ただ私は婚約破棄されたいだけなんです！

19

「……あーあ。本当に降ってきちゃったじゃない」


霧の向こうから激しい雨音が近づいてきたかと思うと、一瞬で森は豪雨に包まれた。
私はカイルが見つけた小さな洞窟の入り口で、湿り気を帯びたドレスの裾を絞りながら溜息をついた。


「お嬢様、日頃の行いが良すぎるせいでしょうか。天までもがお嬢様に『密室』というプレゼントを贈ってきたようですよ」


「アンナ、嫌味なら後でたっぷり聞くわ。今はとにかく、この状況をどうにかしないと……」


洞窟の奥では、カイルとリリアさんが手際よく火を起こしている。
二人は少し離れた場所で、パチパチと爆ぜる薪の音に耳を傾けながら何やら話し込んでいた。
つまり、入り口付近にいる私とアレン王子は、事実上の二人きりである。


「……ロニエ。少し、寒くないかい？」


アレン王子が、自分のジャケットを脱いで私の肩にかけた。
王子の体温が残る布地が、雨で冷えた肌を優しく包む。
普通ならここで「殿下、お優しい……」と赤面するシーンだが、私は敢えて嫌悪感を露わにして身を翻した。


「殿下、おやめくださいまし！ 私、他人の体温が移った服なんて、不潔で着ていられませんわ！」


私はジャケットを突き返そうとした。
さあ、これこそが「恩を仇で売る傲慢な令嬢」の姿よ！
王子よ、絶望して！


しかし、王子は突き返されたジャケットを見つめ、ハッとしたように目を見開いた。


「……そうか。君は、僕が風邪を引かないように気遣ってくれているんだね。自分よりも僕の体を優先するなんて、なんて献身的な愛なんだ」


「違いますわ！ 私はただ、殿下の汗臭い……いえ、体温が嫌なだけですのよ！」


「ふふ、照れ隠しにしては少し過激だね。でも、そんな不器用なところも愛おしいよ」


王子は再びジャケットを私の肩に乗せ、今度は逃がさないように上から肩を抱き寄せた。
逃げようにも、背後は冷たい岩壁。
逃げ場のない、完璧な壁ドン状態である。


「……ロニエ。いい加減、正直に教えてくれないか」


王子の声が、いつもより一段低くなった。
真面目なトーン。冗談を許さない、真っ直ぐな眼差しが私を射抜く。


「君はなぜ、それほどまでに僕を避けようとするんだい？ 僕に何か、至らない点があるのか？ それとも、僕の愛が君を苦しめているのか？」


来たわ……！ ついにこの質問が！
私はこの瞬間のために、あらゆる「嫌われる理由」を脳内にストックしていたのだ。


「……教えて差し上げますわ。私が殿下を避けるのは、殿下が『完璧すぎる』からですの！」


「……完璧すぎる？」


「ええ！ 私はもっと、救いようのないクズ男がタイプなんですの！ ギャンブルに溺れ、女遊びが激しく、借金まみれで私に貢がせるような……そんな最低な男と、自堕落な生活を送るのが私の夢なんです！ 殿下のような高潔で立派な方は、見ているだけで吐き気がしますわ！」


どうだ！ これが私の本性（という設定）よ！
「クズ男好きの最低女」を自称する婚約者なんて、王家が許すはずがない！


ところが、王子は数秒間呆然とした後、ポツリと独り言を漏らした。


「……なるほど。君は、僕に『甘えてほしい』と言っているんだね」


「……は？」


「僕が王子として、完璧であろうとするあまり、君に隙を見せていなかった。君は僕の重圧を察して、あえて『クズになれ』という過激な言葉で、僕の心を解放しようとしてくれたんだ……。なんて深い、救済の愛なんだ……！」


王子は私の頬を両手で挟み、感動のあまり瞳を潤ませた。


「わかったよ、ロニエ。これからは、君の前でだけはダメな僕を見せることにする。例えば、明日の朝は君に甘えて、十秒だけ長く寝かせてほしいとねだってみよう」


「それはクズじゃなくて、ただの甘えん坊の可愛い旦那様ですわよ！」


「ああ、君が望むなら、僕は君のために最高の『ダメ男』を演じてみせよう。君に支えられなければ生きていけない、そんな男に僕はなりたい」


王子はそのまま、私の額に優しく口づけをした。


「（……嘘でしょう。クズ男好きの設定すら、献身的なサポート役に変換されるなんて……）」


私は王子の腕の中で、雨音を聞きながら絶望の淵に沈んだ。
背後から、カイルの「殿下のポジティブ変換能力が、ついに神の領域に達しましたね」という呟きが聞こえた気がした。


私の婚約破棄への道は、嫌われる努力をするたびに、なぜか「王子の魂を救う唯一無二の伴侶」としての絆を鋼のように強めてしまうのだった。