いいえ、ただ私は婚約破棄されたいだけなんです！

20

「……アンナ。私は昨日、大切なことを学んだわ」


林間学校の最終日。早朝の爽やかな空気の中、私はテントの前で力強く拳を握りしめた。
昨夜の洞窟での敗北は、私の「言葉の選び方」がまだ甘かったせいだ。
「クズ男が好き」なんて、結局は相手への要望に過ぎない。
ならば、次は私自身の「欠陥」を全校生徒の前で晒すまでよ！


「お嬢様。その燃え尽きたような瞳、嫌な予感しかしませんが……次はご自分の何を売るおつもりで？」


「売るんじゃないわ、さらけ出すのよ！ 見てなさい。今日は、王妃の品格とは一光年ほど離れた私の『真実の姿』を公表してやるわ！」


朝の集合時間。広場には、全生徒と教師、そして護衛の騎士たちが集まっていた。
アレン王子は、昨夜の雨など微塵も感じさせない完璧な装いで、壇上……というか、切り株の上に立っている。


「皆、昨夜の嵐は大変だったが、全員無事で何よりだ。これも、我々を導いてくれたロニエの……」


「殿下！ ちょっとお待ちくださいまし！」


私は王子の言葉を遮り、スカートを派手に翻しながら皆の前に躍り出た。
周囲が「ロニエ様？」「また何か素晴らしい啓示が？」とざわめき出す。
いいわ、注目なさい！ 


「皆様、お聞きなさい！ 私は今まで、皆様を欺いてきましたわ！ 聖女？ 完璧な令嬢？ 冗談はやめてくださいまし！ 私の本性は、救いようのない『だらしない女』なんですのよ！」


私は喉が枯れんばかりの大声で叫んだ。
さあ、幻滅しなさい！ 


「実は私、朝はアンナに引きずり出されるまでベッドから出ませんし、部屋の中は脱ぎ散らかした靴下で溢れていますわ！ 趣味は昼寝と、いかに働かずに楽をするかを考えること！ 努力？ 根性？ そんな言葉、私の辞書には載っていませんの！ おーっほっほっほ！」


どうだ！ 
家柄も教養も台無しにする、衝撃のズボラ宣言！
これで「王妃失格」の烙印を押されないはずがない！


しかし。
静まり返った広場で、最初に声を上げたのは、やはりアレン王子だった。


「…………なんて、勇敢なんだ、ロニエ……！」


「……は？」


王子は切り株から飛び降りると、私の手をがっしりと掴み、瞳を潤ませた。


「皆、聞いたか！ 彼女は今、自分の『脆弱（ぜいじゃく）さ』を、これほどまでに堂々とさらけ出した！ 弱さを見せることは、真に強い者にしかできない行為だ！」


「いえ、ただのだらしなさを紹介しただけですわよ？」


「隠さなくていい！ 君は、完璧さを求めるこの社交界の風潮に、一石を投じたんだね！ 『ありのままの自分でいい。だらしなくても、寝坊しても、それは人間としての愛すべき個性だ』と……。君は、全生徒の心の重荷を、今この瞬間に解き放ってくれたんだ！」


王子の言葉を皮切りに、広場にいた令嬢たちが次々と涙を流し始めた。


「ロニエ様……！ 実は私も、刺繍の裏側がぐちゃぐちゃなんです……！ 言い出せなくて苦しかったのに！」


「私も、こっそり夜食を食べていますわ！ ロニエ様のおかげで、自分を許せそうです！」


「ありのままのロニエ様、最高ですわー！」


「……違うの！ 私はただ、自分がダメ人間だって言いたいだけなのよ！」


私の弁明は、熱烈な「ロニエ・コール」にかき消されてしまった。


「ロニエ。君がそれほどまでに僕に『素の自分』を見せてくれたこと、僕は一生の宝にするよ。だらしない君も、寝坊助な君も、僕が全部受け止めて、一生甘やかしてあげよう」


王子は私を情熱的に抱き寄せた。
周囲からは「尊い……」「真実の愛だわ……」という溜息が漏れる。


「（……嘘でしょう。ズボラ宣言が、なんでメンタルケアのカリスマ誕生秘話になってるのよ……！）」


私は王子の腕の中で、遠くの森を見つめた。
私の「婚約破棄への道」は、自分を貶めようとするたびに、なぜか「時代をリードする新しい女性像」として、国中の支持を集めてしまうのだった。


「お嬢様。おめでとうございます。これで次回の学園アンケート、お嬢様は『最も親しみやすい令嬢』部門でも一位確定ですね」


アンナの無慈悲な祝福が、朝の空に虚しく響いた。