いいえ、ただ私は婚約破棄されたいだけなんです！

22

「……ちょっと待って。話がおかしいわよ、殿下」


私は、差し出された伝説のティアラを呆然と見つめたまま、声を絞り出した。
周囲は割れんばかりの拍手と「ロニエ様！」「王妃！」「聖女！」という歓声の嵐だ。


「おかしくなどないさ、ロニエ。むしろ、これでも足りないくらいだ」


アレン王子は、私の動揺を「喜びによる震え」とでも解釈したのか、さらに一歩近づいてきた。
そして、全校生徒が見守る中、彼はあろうことかその場に片膝をついたのだ。


「皆、聞いてくれ！ 僕は今日、この場所で、一人の女性に誓いを立てたい！」


王子の声が魔法で増幅され、広場中に響き渡る。
ざわついていた生徒たちが、一瞬で静まり返った。


「私は今、ロニエ・エヴァンズという稀有な魂に、心から恋をしている！」


「（……は？ 恋？ 婚約じゃなくて、恋！？）」


私はあまりの衝撃に、白目を剥きそうになった。
政略結婚としての婚約ならまだしも、この完璧超人が、衆人環視の中で「恋をしている」と宣言したのだ。


「ロニエ。君は僕に、王族としての本当の強さを教えてくれた。飾らない自分、だらしない自分を愛する勇気。そして、足の臭い（疑惑）さえも隠さない誠実さ……！」


「殿下、そこは掘り返さなくていいですわよ！ 全生徒が私の足を注目しているじゃないの！」


「君のすべてが愛おしいんだ！ 僕は、君をただの妃として迎えるのではない。僕の生涯唯一の、愛する妻として迎えてほしい！」


王子は私の右手をとり、指先に熱いキスを落とした。


「ロニエ・エヴァンズ。僕と、結婚してくれないか。これは命令でも義務でもない。一人の男としての、一生に一度の願いだ」


「嫌ですわ！ 私はお昼寝がしたいんです！ 王妃なんて激務、耐えられませんわよ！」


私は最後の力を振り絞って拒絶した。
これだけハッキリ「嫌だ」と言えば、さすがの王子も……。


「……ふっ、あははは！ 素晴らしい！」


王子は歓喜の声を上げて立ち上がった。


「『激務を心配して僕を気遣う』その優しさ！ そして、僕のプロポーズに対しても媚びることなく、自分の『昼寝』という意志を貫くその強さ！ やはり、君こそが僕の隣に立つべき唯一の女性だ！」


「（……通じない。私の言葉が、一ミリも届かない……！）」


私は絶望のあまり、視界が白く霞んでいくのを感じた。
周囲からは「ロニエ様、なんてお幸せなの！」「あんなに熱烈な愛の告白、初めて見たわ！」という溜息と拍手が降り注いでいる。


「おめでとうございます、お嬢様。これで、お嬢様の『独身昼寝プラン』は永久に廃案となりましたね」


アンナが、いつの間にか私の隣で、事務的にティアラを受け取りながら告げた。


「……アンナ。私、今すぐここから逃げ出したい……」


「無理ですよ。広場はすでに『ロニエ様親衛隊』によって封鎖されています。お嬢様は、この国の希望なのですから」


私は、王子の眩しすぎる笑顔を正面から受け、ついに意識が遠のくのを防げなかった。
私の婚約破棄への道は、王子の告白によって、なぜか「国を挙げた盛大な結婚行進曲」へと変わってしまったのである。